— Ваше Высочество, — попытался отвлечь меня Горано.

— Не за смертных, Горано, за Империю, — посмотрел я на него. — Это была идея, смысл, ради которого мы жили. И умирали.

— Это в прошлом, Ваше Высочество, — произнёс Горано осторожно.

— Ну да, — поджал я губы. — Всё это в прошлом. Только больно почему-то до сих пор. Чёртова память крови.

— Главное — не терять себя, — произнёс он серьёзным тоном.

— Да ты… — запнулся я от возмущения. — Думаешь, от меня что-то зависит? Я — это я, но порой не я. Причём резко. Хоп, и хочется повесить Рекса на цепи. Хотел бы я не терять себя…

— Кхм, — кашлянул Горано. — Лучше расскажите, что там с лабораторией.

— Ну да, — вздохнул я, подняв глаза к потолку. — Сама по себе лаборатория интересна только добычей, которая там лежит. Весьма серьёзной добычей. Но конкретно меня интересует кое-что другое. Дед… предка был великим магом, именно он придумал и осуществил проект «колодца маны». В этом проекте ещё и Сонтано участвовала, так что его достижения несколько… принижены, но именно он автор основных технологий. Ты вообще помнишь, что такое колодец маны?

— Нет, милорд, — покачал головой Горано.

— Но я же точно упоминал, — пробормотал я.

— Не помню, милорд, — произнёс он, пожав плечами.

— Хм, — не знал я, то ли рассказывать, то ли опустить данную информацию. — Колодец маны — это система закачки, очистки и хранения маны.

— В каком плане — очистки? — уточнил он, сходу задав правильный вопрос.

— Колодец очищает ману до состояния нейтральной, — ответил я. — Процесс очистки не быстрый, но на то, чтобы помочь сформировать девятую Звезду всегда хватало. Да и не только Звезду, в колодцах, насколько я знаю, и маги девятый Круг формировали. В общем, отличный способ, чтобы преодолеть стену ранга.

— И такая штука есть в лаборатории? — медленно поднялись брови Горано.

— Да, — кивнул я. — Маленький. Но это и удивительно. Помню, мать была в шоке, когда дед рассказал об этом, она всё не могла поверить, что систему можно уменьшить до размера комнаты. Так-то колодцы — это огромные пещеры.

— Теперь понятно, почему вы хотите туда попасть, — пробормотал он. — Можно быстро взять седьмую Звезду и уже после этого отправиться в столицу.

— Ха, — усмехнулся я. — Всё гораздо интереснее. Помимо колодца в лаборатории находится личная портальная система деда. Эксклюзивная установка. Не знаю, почему её не повторили, но мне и плевать так-то.

— И куда ведёт портал? — спросил Горано осторожно.

— Вот это и интересно, — произнёс я оглянувшись. — Портальная установка является хабом… что бы это ни значило. Так, подожди, — собрался я. — Установка является управляющей системой для мобильных порталов. Их восемнадцать штук, если я правильно помню. Представь себе металлический диск, который связан с установкой и ловит сигнал в любой точке мира. Правда, перемещаться между дисками нельзя, только к управляющей системе. Но опять же — плевать. Дед был очень искусным, могущественным и влиятельным человеком. Как думаешь, где он оставил мобильные порталы?

— М-м-м… — задумался Горано. — Стоп. Так он мог и в родовом особняке такой диск оставить. Дом-работа, работа-дом.

— Именно, — покивал я с улыбкой. — Но вообще я хотел сказать, что он эти диски всем самым влиятельным людям раздал. В том числе и императору. И наследнику его. И в Генеральном штабе один был. У главы службы безопасности тоже. И у твоего предка, министра хозяйства. И-и-и… Не знаю. Не интересовался особо. Я… Тьфу ты, предок часто использовал установку, чтобы из дома быстро до штаба добраться или до дворца. Ну и к министру хозяйства наведывался. Дед ворчал, но терпел.

— Получается, — произнёс Горано медленно, — нам не обязательно топать по территории демонов до столицы?

— Именно, дорогой мой учитель, — ответил я. — Потому я и говорил, что лаборатория — это решение всех наших основных задач. И увеличение силы, и посещение столицы. Нам очень нужен ключ доступа.

Некоторое время посидев в молчании следил за закрывшим глаза и о чём-то думающим Горано.

— Красиво рассказываете, милорд, — нарушил он молчание, покачав головой. — Но какой во всём этом смысл, если вы умрёте? Понимаю ваше желание попасть в лабораторию и даже поддерживаю, но позже. Сформируйте седьмую Звезду, милорд. Я вас уверяю, после этого всё станет гораздо проще.

— Ты мне ещё про Звёзды расскажи, — буркнул я недовольно. — Я о них получше тебя знаю. Проблема во времени. Нет его у нас.

— Вы о чём? — не понял он.

— Я об Атоле, — пояснил я. — Пусть я и не хочу туда возвращаться… сейчас, но эти придурки, которые сегодня к нам приходили, кое в чём правы — без командира в подразделении определённо разброд и шатание начнётся. Я не могу ждать семь или больше лет, чтобы седьмую Звезду сформировать. Толку от неё, если я в чужое королевство вернусь?