Он развернулся к столу и щёлкнул на пульте по паре нужных кнопок. Обгоревший мертвец начал медленно опускаться. Под кубом клубилась чернота. Сначала в ней исчезли ноги Оскара.

Множество раз утилизировавшего погибших калибровщиков Марка не оставляло чувство тревоги. Он был кем угодно: обманщиком, подлецом, бессердечным мерзавцем; но только не убийцей. Перекладывание вины на монстра в мире Купола успокаивало. Однако всякий раз, когда мертвец медленно исчезал во тьме, тревога за собственную жизнь возвращалась. Да, они прикрыты со всех сторон, а преступников и одиноких болванов никто искать не станет, но всё же. Если что-то пойдёт не так, то смерть в ячейке будет лучшим вариантом для того, кто у всех на виду. Господин Рольке как бы и ни при чём, компания «Механика» лишь предоставила им место для экспериментов, организатор Болт вообще никто в этой схеме. Марк Ортис — вот кому придётся отвечать за поражение. План побега, пока что ещё неясный и глупый, уже начал крутиться в голове «гения».

« …очной …уск новост…. …оистине ужасная авария. – донёсся из динамиков едва слышный и часто перекрываемый шумами, взволнованный голос диктора. – Всему виной ста… …тавшийся …хать на большой скорости на красный «одж». Водитель и пассаж… погибли при взрыве, как и … …семь человек, а ране… ещё больше. Наряду с бойней в …ном магази…, убий… в пар… и гостини…, это поистине прокля… вечер для на… города. А теперь о пого…»

— Пока что только ночные новости, — резко выключил радио Эван. — Сколько крыс у тебя на дорожке?

Облизанная огнём голова мертвеца как раз исчезла в клубящейся под кубом черноте.

— Почти все. Лу, как ты и предполагал, истерит. Я снял его на восстановление. Даже воровка Лили успокоилась, а этот… Но уже есть новичок. Полагаю, нужно сменить ячейку и утилизировать это прыщавое чучело раньше срока. Брэн был за погибшего Вира и принудительно выгрузился, — льстиво, словно перед начальником, продолжал отчитываться Марк. — Но он уже в деле. Угрожал мне, отморозь такая. Я ему на полную выкрутил, чтобы наверняка. Ты сам так советовал.

— Да, от преступников иного не жди. Бешеная крыса нам может только навредить. А Лу своё отработал, сотри его завтра же. Запускай новичка. Возвращайся, загрузишь меня, — кивнул он в сторону куба. — Переводи нас на новый круг. Всего один круг, мне хватит. Но это, если не выгружусь пораньше, ведь никогда не знаешь, чем встретит монстр нового гостя.

— Ясно, я быстро, — вскочил Марк, явно радуясь возможности, пусть и на время, закончить общение с механиком.

— Мы на верном пути, — прошептал резко побледневший Эван, едва дверь за высоким «гением» закрылась.

Его лицо исказила гримаса страдания. Карие глаза блеснули серебром. Мужчина зажмурился, обхватил голову руками, а пот крупными каплями срывался с висков на рукава халата. Эван сидел, мерно покачиваясь и вздрагивая, со стиснутыми от боли зубами. Знакомые картинки, сопровождаемые привычными звуками и запахами, мелькали в его голове с неимоверной скоростью. Он вспоминал непостижимую пустоту дома демонов, мастерскую на Магре, парк развлечений на станции «Эхо», солдатские будни Большой войны в одном из секторов Купола, и конечно же жалкую жизнь механика Эвана Лайта. Заключённые в Сферу сущности требовали свободы, но выставленные Руди замки прочны. Боль — лишь иллюзия, на пути к цели. Прогулки по миру прошлого до строительства настоящего Купола бесполезны, но даже видеть дверь, коснуться её и помечтать о победе — настоящее удовольствие. Но главное — нужно угодить богатенькой твари. Из-за этого он рискует быть обнаруженным системой. Не он сам, его защищает Сфера, но странная активность вызовет реакцию. И всё же, иначе не построить Купол. А значит, он выяснит кто убил Милу Рольке.

Приступ закончился так же внезапно, как и начался. Карие глаза вновь блеснули серебром, руки опустились, тело застыло словно манекен. О произошедшем напоминали лишь блестящие капли пота. Тьма под кубом исчезла вместе с мертвецом. Стенки некоторое время переливались радужными цветами, пока ячейка не обрела спокойствие пустоты. Механик разделся и вошёл внутрь. Марк как раз вернулся и тут же присел за пульт. Куб начал заполняться голубоватым газом, отправляя скроенное из нескольких сущностей сознание Эвана в мир Купола.

Итан Суарес

Сектор один ноль пять один. Остар. Круг шестьдесят шестой. День сто одиннадцатый

Он ничего не видел, мало что слышал и дышал через ткань одетого на голову ещё в тюрьме мешка. Звуки и запахи притупились, но он чувствовал. Долгая поездка на автомобиле, потом спуск на лифте. Хотя он прекрасно понял суть авантюры с экспериментом прямо там, в комнате для свиданий, принятие собственного выбора длилось всю дорогу. Наконец в лифте Итан окончательно убедил себя в неизбежности смерти. Да, именно так. Предлагать заключённому могли только смерть. Ждать освобождения уже расхотелось, да и внезапно стало просто невыносимо терпеть. Мысли о простом выходе вновь изменили его. Не то чтобы он стал прежним, но страха не было. Призрак мести, причина, по которой он так хотел жить, стал почти неразличимым. Что-то сломалось внутри этого сильного духом человека и теперь он ждал лишь скорейшей гибели.

Оставивший его на время кашель, вернулся в лифте и не прекращался до его остановки. Странный полукруг по коридору, шум закрывающейся двери. Мешок сняли только сейчас.

— Мать вашу, не так я представлял себе исследовательский институт, — щурился Итан, пытаясь разглядеть куда попал. — Просторные залы, вежливые учёные, сексуальные лаборантки, прогулки в ближайшем парке. А это просто ещё одна тюрьма! И кто же ты, человек в белом халате? Мой новый тюремщик?

— Итан Велер, — сам представил очередного калибровщика Марк. — Давай сразу проясним, чтобы не путаться. Я Марк Ортис, руководитель проекта. Для тебя господин Ортис, предельно вежливо и с готовностью на всё. Сейчас ты разденешься, полностью. Потом зайдёшь вон в тот куб и пройдёшь свой первый круг. Твоя задача — смотреть и запоминать.