Не поймите меня неправильно. Я хорошо лажу практически со всеми, и меня часто описывают как чрезмерно вежливого и воспитанного парня, но близких друзей у меня совсем немного. И единственная причина, по которой мы близки, заключается в том, что мы выросли вместе, и я провел несколько лет, изучая их личности.

Возможно, моя неспособность устанавливать тесные связи будучи уже взрослым объясняется тем, что я был полностью оторван от источника счастья большинства людей. Очевидный пример — мое полное недоумение по поводу возбуждения людей вокруг. Они говорят о Язычниках так, будто те олицетворяют все, к чему они стремятся.

Богатство, влияние и самое главное — нездоровая власть.

Я, Брэндон Кинг, принадлежу к одной из самых влиятельных семей в Великобритании, если не к самой влиятельной, но все равно не понимаю одержимости людей этой избранной элитой.

Дело в иллюзии? Неизвестности? Чем-то совершенно другом?

Девушка рядом прекращает болтать и поднимает глаза, когда все остальные замолкают. Я слежу за ее взглядом и замираю, когда балконные двери на втором этаже открываются и наружу выходят пятеро мужчин в неоновых хэллоуинских масках.

Тот, что посередине, одет в оранжевую маску и держит металлическую дубинку в руках. Он высокий и широкоплечий, но парень рядом с ним в желтой маске еще выше и крепче, от него веет враждебностью даже с такого расстояния.

Среди всех он выделяется отсутствием оружия, но все еще излучает смертельную энергию. Остальные, похоже, держат свои мысли и темперамент под контролем.

Пальцы Красной Маски обхватывают биту, небрежно кладя ее себе на плечо.

В руке Зеленой Маски изогнутый лук, за спиной у него прикреплен колчан, а Белая Маска поглаживает тяжелую на вид цепь, висящую у него на шее.

Все они одеты в черные футболки и брюки, как конформистский отряд уничтожения.

К счастью, я никогда не пересекался с Язычниками и не общался с ними, чего нельзя сказать о моем придурковатом брате. Он среди них? Возможно, он затеял нездоровую игру, чтобы стать частью их внутреннего круга?

Или, может быть, он где-то передо мной или позади меня? Может, рядом со мной?

Проблема в том, что я никогда не смогу представить Лэна частью чужой славы или простым последователем чужого хаоса. Он слишком самовлюблен для этого. Кроме того, как бы он здесь оказался?

Так же, как и я?

Возможно.

Скорее всего.

Я внимательно наблюдаю за пятью Язычниками. Тот, который в оранжевой маске, возвышающийся посередине, скорее всего, Джереми Волков, лидер Язычников и принц русской мафии. Если верить сплетням моих друзей, он безжалостен до безобразия и, по слухам, убивает всех на своем пути.

Зеленая и Красная Маски — это, вероятнее всего, Гарет и Киллиан Карсон. Они связаны с мафией, но больше похожи на американских королевских особ, чем на принцев мафии. Однако не уверен, кто из них кто. Белая Маска выглядит самым худым из всех, поэтому он не может быть ни одним из трех упомянутых ранее.

Желтой Маской может быть только Николай Соколов. Еще один принц русской мафии, кузен Киллиана и Гарета, и самый сумасшедший придурок, который когда-либо ходил по земле.

Если верить слухам — а в случае с Николаем они, скорее всего, правдивы, — он способен избить кого-либо до смерти только за то, что у того хватило наглости его разозлить. Я стоял рядом с ним всего один раз, неделю назад, когда — опять же — мой брат-близнец дрался с ним в подпольном бойцовском клубе.

Я, честное слово, думал, что он забьет Лэна до смерти.

Но он этого не сделал, потому что мой брат — кот с девятью жизнями.

Мое беспокойство о Лэне сменилось тревожным беспокойством, когда Николай посмотрел на меня с маниакальным выражением лица, а на его забинтованных руках была кровь моего брата.

У меня возникла настойчивая потребность убраться оттуда ко всем чертям. И я так и сделал — потащив с собой своего брата, конечно же.

Я никогда не испытывал подобных чувств к кому-то младше меня, а Николай сильно младше. Думаю, ему около девятнадцати. Парень только недавно окончил среднюю школу — старшую школу у американцев.

Вот только он совсем не похож на ребенка.

Даже сейчас, когда он одет в черное, его телосложение отчетливо выделяется, как будто он вылеплен из чистых мускулов и злых намерений.

Хорошо, что я не вращаюсь в кругу этих людей и никогда не буду.

Сегодняшний день — исключение. Чем скорее я найду Лэна, тем быстрее смогу покинуть это аморальное место.

В воздухе слышатся помехи, прежде чем со всех сторон раздается искаженный голос:

— Поздравляем вас с тем, что вы оказались с списке приглашенных на инициацию Язычников. Вы — избранная элита, которую лидеры клуба считают достойной присоединиться к их миру власти и связей. Цена, которую приходится платить за такие привилегии, выше, чем деньги, статус или имя. Причина, по которой все носят маски, заключается в том, что в глазах основателей клуба вы все одинаковы. Стать Язычником — значит отдать свою жизнь. В прямом смысле этого слова. Если вы не готовы заплатить эту цену, пожалуйста, выйдите через маленькую дверь слева от вас. Как только вы уйдете, вы потеряете всякий шанс присоединиться к нам снова.