Зайдя в дом, в котором ей отвели место для проживания, увидела троих мужчин и четырех женщин разных возрастов, сидящих за столом с кружками чая.

— Ты Эля? — одна из женщин встала из-за стола. — Привет!

— Здравствуйте, да, это я.

— Давай знакомиться. Это Алексей со своей супругой Марией, это Вадим и Олег. Меня зовут Настя, а это Юля и Даша.

— Очень приятно.

— Тебя в столовой не было на ужине, мы тебе сюда принесли. — Даша похлопала по пустому стулу возле себя. — Мой руки и присаживайся.

— Огромное вам спасибо, — Эля даже растрогалась. — Здесь такие замечательные люди живут.

— У нас разные живут, — хмыкнул Олег. — У всех свой характер и привычки, но это нормально. Бывает ругань и недопонимание. Но глава поселка Захар и его помощники разработали правила, обязательные для всех. Кто нарушит — изгнание.

— Что за правила? — напряглась Эля.

— Да почти библейские: не укради, не убей и так далее. Все должны работать на благо поселка, белоручек у нас нет. Если, например, сбор урожая или заготовка сена, все идем.

— Хорошие правила, — согласилась Эля. — Без правил и ограничений всё пошло бы кувырком.

— Рада, что ты согласна. Ты ешь давай, ешь. Собаке твоей, кстати, будку поставили возле курятника, так что будет при деле. Забавный пес, дети сегодня с ним целый день играли.

Поужинав и поболтав с новыми соседями, Эля поднялась к себе в комнату. Несмотря на усталость, она чувствовала, что выбрала правильное решение, и от этого на душе было тепло и уютно.

— У самурая свой путь, — пробормотала она, снимая футболку.

Сон никак не приходил, и она еще долго лежала, уставившись в потолок, вспоминая прожитый день и полученные новые знания. На следующий день, выпив чаю с булкой, она поспешила к Антону. Вместе они пошли за поселок, где за огороженной территорией было пастбище. Выставив пустые консервные банки, Антон сказал, что это мишени и нужно стрелять, целясь в них.

— Пистолет должен быть продолжением твоей руки, — наставлял он. — Целься лучше, потому что пули всё-таки нужно беречь. Помни про отдачу… Ты чего глаза зажмурила? Стоп, с предохранителя кто будет снимать? Да не трясись ты так, это ж не экзамен! Научишься, не переживай.

Эля очень старалась, но чаще промахивалась, чем попадала. Антон не ругался, лишь терпеливо объяснял, как правильно целиться и нажимать на спусковой крючок.

— Ну чего ты расстроилась? Думаешь, я взял пистолет в руки и прям десяточку стал сразу выбивать? Тренировки здесь играют важную роль.

Эля старательно кивала и гипнотизировала пистолет, словно от этого у нее получилось бы лучше стрелять.

— Так, — Антон взглянул на часы. — Пора делать перерыв. Пойдем поедим, а там поглядим, что еще тебе может пригодиться, чему сможем научить.

Последующие три дня Эля практиковалась в стрельбе, а также Антон учил ее обращаться с холодным оружием.

— Да чем мне ножик-то поможет? — недоумевала Эля. — Если только пакость какую сделать, типа шины проколоть или веревку перерезать.

— Не соглашусь. Вот закончились у тебя патроны, и что дальше, помирать?

— Вы ж понимаете, что я не справлюсь с деградом?

— Может, не справишься, а может, успеешь нанести ему такой урон, что сможешь убежать, пока он там кровью захлёбывается. Кстати, кроме мутантов, есть еще и бандиты. Конечно, за короткий срок сложно обучить тебя всей этой боевой технике, всё-таки ты не Нео из «Матрицы», но основы знать должна. Согласна?

Эля соглашалась и старательно тренировалась, а вечерами, когда было свободное время, общалась с жителями поселка, помогая в уборке и готовке.

Дни пролетали незаметно, но ей это даже нравилось, так как не было времени гонять в голове тревожные мысли.

В один из таких тренировочных дней Антон снова пригласил ее в оружейный сарай.

— Хочу показать тебе своё сокровище, — доверительно сообщил он, открывая большой деревянный ящик. — В свое время он стоил уйму денег, а сейчас вообще бесценен, если ты понимаешь, о чем я.

Заглянув в ящик, Эля увидела арбалет.

— Разве не красавец? — с гордостью произнес мужчина, рассматривая оружие.

— Да, мощно смотрится, — Эля осторожно погладила пальчиком прицельную планку. — Я такие только в фильмах видела.

— За таким оружием — будущее. Патроны рано или поздно закончатся, а охотиться и обороняться нужно всегда. Мы с ребятами хотим наладить их изготовление. Всё исполняемо, было бы желание.

— Лук тоже пригодился бы. Мне кажется, его проще сделать. Лук ведь тоже хорошее подспорье, главное — научиться стрелять из него. Ох, как же я забыла, — Эля всплеснула руками. — Я когда курьером была, то ходила в торговый центр, ну помните, я вам рассказывала, мне там еще вьетнамский бальзам помог от мутантов спастись… Так вот, там столько деградов, что люди туда все эти годы не совались…