Мрачноглаз перекинул лямку сумки через плечо и зашёл в таверну. Он чувствовал облегчение от того, что покидает город. Принцесса явно не станет частью Мирокрая, а части Мирокрая в лице Занозы явно не в восторге от её общества. Подальше друг от друга им обеим будет лучше.

Внутри было мало народу, а те, кто были, спали на столах или под ними. Только рыжий хозяин таверны что-то увлечённо писал, стоя за стойкой.

– Я хотел бы нанять проводника, – сказал Мрачноглаз, подойдя к нему. Это сильно напугало писателя, и он попытался одновременно смять и порвать то, на чём он писал:

– Это список покупок!

– Хорошо, что не список проводников.

– Тебе нужен Крыс. Он спит за таверной, – хозяин таверны попытался разгладить и воссоединить свой пергамент.

Мрачноглаз уже не раз видел Крыса в таверне. Он был примерно по пояс Мрачноглазу, почти полностью покрыт шерстью. У него была вытянутая звериная морда со странными тонкими усами, длинные острые ногти и лысый длинный хвост. Крыс носил короткие тёмно-зелёные штанишки и грязно-оранжевую жилетку.

Сейчас Крыс спал в грязи, укрывшись кучей мусора. Сказитель описывал таких существ, но они всегда были первыми тренировочными монстрами для начинающих героев, и Мрачноглаз представлял их меньше. Это заставляло задуматься о достоверности всех историй Сказителя.

Мрачник достал из мусора палочку и пощекотал голую пятку Крыса. Тот долго не просыпался, только ворочался. Наконец, он проснулся с низким писком. Увидев Мрачноглаза, Крыс вскочил, принялся отряхивать одежду и вопросительно пискнул.

– Нам нужен проводник до Истины. Там мы узнаем, куда идти дальше. Мне сказали обратиться к тебе, – Мрачник на всякий случай решил уточнить: - Ты ведь Крыс, да?

Крыс фыркнул и соединил большой и указательный пальцы вокруг глаза, а потом показал раскрытую ладонь.

– Ты хочешь пять железных монет? Я могу заплатить, - понял Мрачноглаз.
– Скажи, я ведь не встречал твою расу прежде, вы совсем не можете говорить на общем языке?

Новый проводник покачал мордой, обвёл передними лапами землю рядом, изобразил, как он опускает ногу во что-то неприятное для этой ноги. Потом он указал на Мрачноглаза и на себя.

Мрачнику почему-то понравилось, что Крыс не говорит (если не считать пищащих звуков), а изъясняется жестами. В этом было что-то до боли знакомое.

– Так ты был человеком, но угодил в магроту? И она тебя так изменила? – предположил парень.

Крыс кивнул. Он выглядел впечатлённым умением Мрачноглаза понимать его, насколько можно судить по нечеловеческой мимике.

– Я - Мрачноглаз, но ты можешь звать меня... – Мрачник запнулся, поняв, что именно говорит, - ...как хочешь.

– Писк!
– пискнул в ответ Крыс, и они пожали руки (хоть одна и очень сильно напоминала лапу).

Когда Мрачноглаз вышел на главную улицу, он увидел весь Мирокрай: нервного Грибницу, крупную Лосиху, скучающую Крушилу, восторженного Хохотуна, Сказителя, державшего сына за плечо, огромного Мамашу и мелкого Малышка, строгого Первака, опять порезавшегося где-то Первого, лысого Черепа, подозрительную Пройдоху, всё еще пьяного Мастера, низкого Шипа, задумчивого Ветродуя, спокойного Фуражира, нелепого Стругателя, радостного Швеца, грязного Гнома, усталого Водника, хмурого Северянина, веселого Разделителя, бородатого Бороды, грустного Обрубка, осматривающего толпу Волки и Купчиху, застывшую Занозу, и, вероятно, находящегося где-то рядом Шелеста. Не хватало только Мяса (тут и вообще).

Волки подарил сыну металлический кругляшек из тайника бандитов, “на всякий случай”. Попрощавшись со всеми и пообещав Хохотуну сувенир, Мрачноглаз, Заноза и Крыс направились к пегашне - пристроенного загона с тряпичной крышей, где держали пегов. Там Валикали уже готовила своего белого пега, а её спутник - своего серого, толстого и низкого.

Заноза устремилась к Ворону, Мрачнику же досталась Травинка. Травинка? Значит это она. Мрачноглаз попытался подсмотреть, как нужно готовить пегов у Валькали. Травинка отчего-то сопротивлялась шнуровке и не хотела выходить из загона.

Удар в ворота был такой силой, что с них слетела пыль. Задумавшись над очередным узлом, Мрачник подскочил, а рядом подскочил Крыс. Все в пегашне (кроме Валькали, которую удар не впечатлил) начали наблюдать за воротами, не зная, что делать. С вершины упали две, только что разделённые части стражницы.

– Нападение! Нападение на город! – закричала женщина, отвечающая за пегашню.

Из ближайшего здания высыпала толпа стражниц, одна из них начала плакать над разрезанной женщиной. Остальные присоединились к разглядыванию ворот.

– Как мы попадём на ворота, если нам не спустят веревки? – сказал один из немногих мужчин-стражников.

Валькали тем временем оседлала своего пега, который, распрямив свои задние ноги, взмыл высоко наверх. Оказавшись на деревянной платформе, прикреплённой к стене, всадница снова прыгнула вверх, к платформе стражей на вершине ворот. Там она пнула какой-то механизм, и из него спустилось множество верёвок с петлями. Потом она прыгнула из города, и её спутник поспешил за ней. Заноза решила тоже прыгнуть до верхушки ворот.