– Я убедил отца, что пойду с вами! – сияя, порадовал Квентин.

Мы с учеником переглянулись.

– Ни за что! – единодушно рявкнули Повелители Темных земель. – Квентин, ты хотя бы представляешь, в какую даль мы притащились, чтобы тебя спасти?!

Разумеется, он пошел с нами. Чего я не ожидал, так это того, что Гиноа и его воспитанники тоже присоединятся к нашему походу.

– Кто будет охранять Камень Душ, если ты не сможешь уцелеть? – спросил я старика-великана, оставшись наедине.

Знать их язык для этого не понадобилось. Я просто задал вопрос и указал на камень. Гиноа улыбнулся жутковатой улыбкой существа, в чьем рту ты прекрасно поместишься чуть ли не целиком. Затем поднялся со своего трона и захватил с собой посох.

Никто. Или тот, кто выживет.

Мы шли по деревне великанов. Гиноа впереди, следом его воспитанники, затем все остальные. Замыкали нашу процессию Светлые Стражи и Сумеречные Твари, скалившиеся на напряженно-любопытных великанов. Перед Гиноа они расступались. Бывший король неспешно шел по деревне, опираясь на свой посох, будто раскаленный клинок плыл, разрезая масло. Никто не осмелился встать перед ним, хотя я с ужасом отметил про себя, что тут еще пара крупных особей. Их пояса тоже украшали жутковатые украшения, среди которых я опознал даже голову какого-то темного эльвиэ. Угораздило же бедолагу! Занесло в Кричащие Скалы… Не попадись Квентин Гиноа, с ним было бы то же самое! Парень тоже вздрогнул, заметив жуткое «украшение». Что-то прошептал на великаньем и Гиноа едва заметно кивнул. Полагаю, он попросил своего друга запретить подобное, когда тот придет к власти. А, может, просто сказал, что ему страшно, он передумал и хочет срочно порталом домой вместе с Дисмусом и Слазз. Ну, бывают же чудеса, правда?

Мы дошли до пещеры в конце деревни и замерли. Ее зияющая темнотой пасть была еще огромнее, чем та, где жил Гиноа. А еще оттуда веяло чем-то жутким. Я не мог объяснить. В пещере Гиноа вообще-то находится Камень Душ, невероятно могущественный артефакт и бла-бла-бла. Я едва не убил и забрал души тех, кто мне дорог, едва взяв его в руки. А жутко почему-то становилось от этой пещеры.

Хэллорд крепко прижал к себе Дину, видимо, тоже почуял. Слазз подняла лук, а ее друзья вместе с Квентином подняли небольшие резные посохи. Гиноа остановился на пороге пещеры, дожидаясь, пока глаза привыкнуть к темноте. Затем он вошел внутрь и позади нас раздался восторженно-ликующий многоголосый крик. Я обернулся на пританцовывающих в нетерпении великанов. Они радостно завывали и потрясали дубинами.

– Желают ему удачи? – осторожно предположил Мельвир.

– Радуются, что сегодня кто-то сдохнет, - я был настроен куда менее оптимистично.

Мы вошли в пещеру вслед за Гиноа, и в ноздри ударил неприятный гнилостный запах. Едва глаза чуть привыкли к темноте, я завертел головой. Ну, что ж… да. Пещера, в которой обитает огромное существо, которому надо есть. И этим все сказано. Приглядываться, чем именно великаны кормили своего короля, мне не хотелось. Гиноа складывал свои запасы на нижних ярусах пещеры, там холоднее. Видимо, новый король не особенно переживал на тему свежести своего обеда. А. может, просто брал из куч, что посвежее, остальное потом забирали сами же подданные.

Мы прошли мимо дурно пахнущих груд из диких, а то и домашних, забредших в Кричащих Скалы баранов, горных коз, и… в общем, всего, что там было. О Твуре я в этот момент постарался не думать. О том, что и сам убил за долгую жизнь столько хогнорров и гровлинов, что нет смысла считать, тоже. В голову лишь настойчиво лезли мысли, что при иных обстоятельствах эти мерзкие пронырливые существа, пытавшиеся меня сожрать, были бы такими, как шедшая впереди, гордо расправив плечи Слазз и ее друзья. На лице сине-серой девушки застыла каменная решимость. Она сжимала свой посох, сурово нахмурившись, и шла вслед за Гиноа, готовая умереть. Когда-нибудь Твур будет таким же. Если мы вернемся в пещеру, где его оставили, и кто-то займется его воспитанием.

Неожиданно в глубине пещеры послышался рык. Я бы даже сказал не столько разъяренный, сколько приветственный. Тот, кто ждал хромого старика для сражения, был уверен в своих силах. У меня заломило виски, и я едва ни рухнул на пол. Судя по побелевшему лицу схватившегося за голову Белизара, с ним было то же самое.

– Он пытается пролезть к нам в головы! – простонал древний маг. – Вот сволочь!

Мельвир глянул на нас удивленно, а затем и сам посерел. Чем глубже мы заходили в тянущуюся бесконечным коридором огромную пещеру, тем хуже становилось отряду. Даже Светлые Стражи возмущенно заклекотали. Сумеречные Твари предпочли рычать, а Ийес выругался.

В конце пещеры, из которой шло множество ответвлений, возле задней стены стоял огромный трон, вырезанный из цельного куска скалы. Не грубое сидение, которое устроил себе коротать долгие вечера в компании учеников Гиноа. А самый настоящий трон с высокой резной спинкой, украшенными каменными головами Сумеречных Тварей подлокотниками и огромным великаном прямо на нем. Этот великан был иным, чем все, кого до сих пор нам доводилось видеть. Для начала, он был одет в доспехи. Их украшали огромные блестящие пластины, вырезанные из белых кристаллов. На голове его красовалась такая же «кристаллическая» корона из черных и белых вперемешку камней. Я замер и посмотрел на Гиноа. Его дикий народ ходит в шкурах, но, похоже, когда-то они были куда более развиты. Гиноа остановился перед троном и что-то сказал. Чудище с серой кожей и жуткими желто-оранжевыми глазами ему ответило. Неспешно с видом победителя. Виски снова заломило, но я понимал, что это лишь отзвук волны, предназначенной для Гиноа. Ордас упал на колени, видимо, его тоже задело Слазз и Квентин тут же дернули друга, помогая подняться на ноги. Гиноа зарычал, стряхивая наваждение. А его противник неспешно поднял стоявший подле трона огромный кристаллический посох.

Едва новый король великанов поднялся на ноги, как нам оставалось лишь броситься в рассыпную, чтобы банально не оказаться раздавленными. «Надо было прийти сюда с Камнем Душ!» - мелькнула запоздалая и не самая разумная мысль.

Великаны сражались. Вернее, не совсем так, новый король убивал Гиноа, беспощадно пользуясь преимуществом. Он был крупнее почти на два метра. Моложе и проворнее. И, что хуже всего, обладал магией. Представили гигантский поток пламени, сносящий все на своем пути? Когда это обрушилось на Гиноа, мне показалось, что старик поджарится после первой же атаки, активированный посохом узурпатора. Но Гиноа выстоял, соткав перед собой Ледяной Щит. Вернее, его гигантскую и зловещую шипастую версию.