Хидрис и Элвар вежливо слушали его, но без интереса. Они понимали, что гид пытается накинуть пуха. Опять же, была непонятна причина такого поведения с подачи главы государства. Анты сходились во мнении, что страна, которая просила о помощи, должна акцентировать внимание на проблемах, решению которых может способствовать Юнгерот. Но им, вопреки здравому смыслу, пытались преподнести красивую картинку. Что окончательно убеждало в том, что точной информации, для дальнейшего функционирования, напрямую они не получат.

Изрядно вымотавшись от насыщенной программы, Хидрис вернулась в свою резиденцию. Непривычно было находиться в таком большом пространстве, где, кроме прислуги, больше никого не было.

— Какие будут распоряжения насчет ужина? — прервала размышления Натали.

— Этот вопрос решают я? — Хидрис удивилась.

— Разумеется, — прислуга растерялась.

— Прошу прощения, я пока не изучила местную кухню, — ответила Хидрис и задумалась: «Пять работников по хозяйству в доме, а вопросом составления рациона занимается тот, кто вообще не относится к этой работе?».

— Хорошо, я передам приготовить что-то из традиционной кухни Аркадии, — Натали улыбнулась и вышла.

Местная кухня не понравилась Хидрис. Она была тяжелой, несбалансированной, с большим количеством добавления соли и специй. С таким питанием нужно делать уклон в развитие медицины, а не армии. Иначе она истребит население быстрее, чем любой внешний враг. Но это наблюдение Хидрис оставила при себе. Здесь демонстрация гостеприимства была неразрывно связана с едой, поэтому такие замечания могут восприняться как знак неуважения.

На следующий день Элвар был с готовой статистикой, которую смог собрать. Как Хидрис поняла изначально, дела обстояли значительно хуже, чем ей пытались преподнести. Уровень жизни большинства ниже среднего. Росла безработица. Меньшая часть рабочих имели квалификацию и еще меньше высшее образование. Доступа ко всем необходимым медицинским услугам не имели больше половины. Условия проживания большинства не соответствовали даже минимальным стандартам Аркадии.

— Не понимаю, — сказала Хидрис, после изучения данных — если здесь такие условия, почему они не идут на работу к нам?

— Аркадия долго вела политику устрашения населения перед внешними врагами, — пояснял Элвар. — Не удивительно, что не так легко теперь вызвать доверие у населения перед новыми союзниками, которые, как ты понимаешь, существенно отличаются от них. Не думаю, что это вина Келлера. Страна долго пробыла в изоляции, имея лишь несколько союзников, риторика которых ничем не отличалась. Экономический спад рос с каждым годом. Чтобы подавить недовольства из-за снижения уровня жизни, им необходимо было дегуманизировать другие государства, чтобы не произошло раскола изнутри.

— Но Юнгерот не может прислать больше антов, чтобы предприятия нормально функционировали, — Хидрис продолжала смотреть на цифры. — Квалифицированные рабочие, если я правильно понимаю, ждут окончания карантина, чтобы уехать и не работать на областях, где наши предприятия. Судя по дефициту, они знают, что их везде будут ждать, — она посмотрела на Элвара. — Я распоряжусь о продлении карантина, их придется задержать здесь. Благо, сами люди способствуют этому, отказываясь от вакцинации. Иначе утечка кадров произойдет моментально.

— Разумно, — заметил Элвар. — Тебе стоит пока сосредоточить внимание на тех, кто вскоре будет вынужден прийти к нам и повысить уровень доверия. Молва расходится быстро, вскоре она будет за пределами городов.

2028 год

Макс вошел в зал с огромным экраном, как в кинотеатре, где должна пройти презентация. В толпе сидевших он начал искать Дэна и вскоре заметил его, машущего ему рукой. Он аккуратно прошел между рядами, сел рядом с товарищем, который уже занял ему место и передал бутылку воды.

— Спасибо, — ответил Дэн, открывая её, и посмотрел в сторону входа.

В зале показался Смит. Он по-прежнему улыбался всем в своей манере и пожимал в приветствии руки всем подходящим к нему.

— Может надо тоже подойти поздороваться? — шепнул Дэн.

Макс лишь махнул рукой.

— Забей, он даже не заметит.

— Думаю, что этот все заметит, — Дэн оглянулся через Макса, но все же остался на месте.

Смит был не самым приятным человеком и большинство, при возможности, контакта с ним старались избежать. Несмотря на то, что он, как их единственный известный им начальник, не повышал голос, не выписывал штрафов и сквозь пальцы смотрел на ошибки, он вызывал в людях чувство страха.