– Народ, или как сейчас принято говорить, «электорат» не тот пошел. – Заметил гость от высокой политики. – Нервный, недоверчивый. На «фу-фу» уже не купишь. Нужен кто-то свежий, глаза не мозоливший. И чистый.

– Папу Римского пригласите, – язвительно заметил хозяин вечера. Мы все меченные. Разве…

Несколько пар заинтересованных глаз обратились к Роману, молча покуривавшему сигару с явным удовольствием разглядывавшему подружек невесты в легчайших нарядах.

– Что-что? – переспросил он удивленно и, рассмеявшись, замахал сигарой. – Нет, господа, я – пас. Не выношу политику.

– Тебе хорошо, – удрученно проговорил стальной магнат Дёмин. Он выглядел слегка обиженным: недавно Марианна без каких-либо объяснений рассталась с его сыном. – У тебя тылы прикрыты. Все следы замел: Интерпол не подкопается, в штатах осел, «ЛИТ» запустил.

– А тебе кто мешал? – парировал Роман. – Жадность, батенька. Да я на это «заметание» средств ухлопал не меньше, чем на «ЛИТ». Зато теперь комар носа не подточит. А вам все хотелось, чтобы матушка-Россия в ножки поклонилась? Так покайтесь. Публично. Посыпьте главу пеплом на ОРТ. Сейчас это модно. Знаете, что янки говорят о россиянах? Доверчивы до неприличия… Или, – Роман усмехнулся, – президентство Марцевичу предложите. Он спит и видит. Уже и телеканал прикупил. Для агитации. Кстати, что ж такого большого человека не пригласили?

– Ты за кого меня держишь? – обиделся хозяин. – Да, что греха таить, все мы не ангелы, и бизнес штука – грязная. Но проститута, дающего без разбора каждому, от министра до террориста, в моем доме не будет никогда!

Александра Дмитриевна уныло ковыряла салат. Ей до смерти хотелось съесть большой кусок свадебного торта с фруктами и кремом. Пожирая его глазами, она мысленно проклинала диету и склонную к полноте фигуру. Вот сестра в свое время могла сожрать сколько угодно, а была щепкой… Александра нахмурилась. Сколько лет нет Марианны, а все ж иной раз думается о ней так, словно вышла на минутку и вот-вот вернется…

Подсел Роман, перетанцевавший со всеми подружками невесты, такими же носатыми и толстозадыми, как и Верка.

– У тебя ужасный галстук, – сказала Александра.

– В самом деле? – поднял густые брови Роман. Галстук ему подарила Фей.

– Дурная подделка под Черрути. У твоей новой шлюшки совсем нет вкуса.

– Куда ты после? – обошел он острую тему.

– В отель, куда же еще, – произнесла сердито: мог бы и сообразить, не потащится же Александра на ночь глядя в аэропорт. Всю жизнь ненавидела ночные перелеты. Впрочем, вряд ли он помнит об этом, как и о многом другом. Плевал он на ее предпочтения… А вслух спросила:

– Зайдешь?

– Посмотрим, – в давно остывших глазах мужа мелькнули вдруг беглые огоньки. – Потанцуем, Шура? Мы же все-таки не чужие.

Александра удивленно поглядела на супруга, равнодушно пожала плечами, поднимаясь.

Разгорячившись «Мартелем» лохматой выдержки, Роман с удовольствием обнял жену. Раздражение прошедших месяцев улетучилось, даже отсутствие дочери воспринималось философски. Ну не интересно девчонке, захотелось своей жизни – почему нет? За время, прошедшее с их последней встречи, Александра будто еще помолодела. Или просто он позабыл, как она хороша? Черное длинное платье придавало ее невысокой фигурке изящную хрупкость, от волос веяло теплым средиземноморским бризом, смешанным с легкой полынной горечью.

– У тебя новые духи?

Вздрогнув, она подняла на него холодные глаза.

– Да. Мне понравился запах.

– Замечательный… – он коснулся губами ее виска.

Александра чуть отстранилась.

– Помоги мне, Роман. Пожалуйста…

– Помочь? В чем? Проблемы с Марианной?

– Я о Ладынине.

– Кто такой Ладынин? – удивился Роман.

Голос жены сорвался на свистящий раздраженный полушепот.

– Черт побери, Роман! Я тебе сто раз говорила! Убийца моей сестры – он снова на свободе!

Бац! Очарования благоухающей ночи как ни бывало. Почему эта идиотка умудряется всегда все испортить?!

– Что ты от меня хочешь? – зашипел Роман, разжимая объятия. – Да, я могу всем заплатить, чтобы того парня упрятали вовсе. А назавтра явится Марцевич и начнет трахать меня в задницу этим компроматом. Ты соображаешь, как можно это повернуть? Подкуп госслужащих в личных целях! Миллиардер терроризирует маленького человека, вершит самосуд, не давая шанса на исправление! На Россию мне глубоко насрать, но на мнение всего мира, где я кое-что значу, – нет! Я не собираюсь противопоставлять себя закону и нормам общественной морали ради твоей неуемной дури! Запад любит слащавые историйки о спасении заблудших душ. А я не желаю прослыть злодеем – слишком много поставлено на карту! А если ты не уймешься… – Роман стиснул пальцы жены так, что они хрустнули.

– Мне больно! – яростно прошептала Александра, испуганно глядя на разъярённое лицо мужа.

– Ты бесишься от безделья! – рявкнул Роман, позабыв о приличиях. – Займись чем-нибудь, купи собаку, черт возьми! Посмотри, на кого ты стала похожа! Психопатка! Немудрено, что дочь сбежала от такой мамочки! Да ты никогда по-настоящему и не была ею! Швыряла Марианну по пансионам, как кукушка…

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – выкрикнула Александра. – Я не одна из твоих девок!