«С каких пор люди стали настолько скрытными? — думал про себя Валера. — Все друг от друга что-то утаивают или так только среди городских? Гуннар упомянул, что и я могу иметь тайные знания. Значит ли это, что я намеренно ими не делюсь? Где эта грань между общеизвестным знанием и утаенным?»

А пока Валера размышлял, Сеня достал из кармана джинсов мобильный телефон и позвонил обоим друзьям, чтобы сообщить преприятнейшую вещь — к ним приехал Валера, поэтому вечером ожидается праздничный ужин.

— Я думал, ты появишься через неделю, — сказал Сеня, положив трубку. — На крайний случай, в течение месяца. Но вот так, на второй день… Не знаю истинной причины, но, если ты не против, буду считать, что ради меня, Сырдарьи и Глебса!

Они дошли до машины, сели в неё и поехали. Сеня что-то напевал, Валера смотрел в окно.

Осенью город стал серым. Небо, будто отражение, по цвету было как асфальт. Теперь правило не солнце, как летом, а ветер, сильный и шустрый.

Проехав очередной перекрёсток, Валера не сразу осознал, что за окном пронеслось кафе, которое было связано с Алиной: в нём девушка виделась со своим информатором, Олегом. А ещё вспомнились Прогудин и его сын — их судьба неизвестна, и хорошо, если она хоть на немного вернулась к тем временам, когда действия Дениса Заславского были всего лишь планами.

Пару пробок спустя добрались до «штаб-квартиры». Закрыв за Валерой входную дверь, Сеня включил во всех комнатах свет.

— Ну, что, до этого ты был здесь в гостях, а теперь хочешь не хочешь придётся чувствовать себя как дома.

Парень провёл небольшую экскурсию по пустой квартире. На санузле он решил остановиться отдельно:

— Валера, ты только глянь! Чудо техники! Половина населения Земли готова продать душу и лишних детей за это! У-ни-таз!!! Больше не нужны дырки в подполе и ямки в лесу! Ладно, если ты скажешь, что приехал не ради нас, а ради него, я пойму.

Войдя в спальню, Сеня немного поник.

— А тут ты можешь спать. Да и вообще — это целиком и полностью твоя комната, располагайся.

После «экскурсии» Сеня ушёл в магазин, заявив, что нужно хорошо подготовиться к праздничному ужину.

Валера перенёс свои пожитки в спальню. Большой шкаф-купе был пуст, без единой вешалки. Широкая кровать по сравнению со спальным мешком в избе казалась переходом в аристократы. Воздух в комнате был с непонятным душком — смесь неестественной чистоты и спёртости, будто сначала его сделали стерильным, удалив всевозможные запахи, а затем, закрыв окна и двери, не давали доступ свежим потокам.

Здесь наверняка жила Ксения, а на этой кровати… в общем, похоже, Сеня вырвал девушку из своего сердца, но не смог с этим до конца смириться. Стало ли это причиной обучения сущностям?

«Алина захотела учиться из-за скуки, Сеня — чтобы заглушить душевную боль. Есть кто-то, кто хочет это делать хотя бы из праздного любопытства?..»

Валера проветрил комнату и разложил сменную одежду на той половине кровати, которую не собирался расстилать. Тут вернулся Сеня.

Вдвоём они накрыли на стол, парень достал из большого пакета несколько салатов, которые продаются на развес, и разложил по салатницам. Посуда на четверых, больше не ожидалось.

Пропиликал дверной звонок — пришёл Глеб.

— Привет, — скромно сказал он с порога. Те же сгорбленные плечи, квадратные очки и взъерошенные светлые волосы.

Через несколько минут явилась Дарья. Предельно-короткие чёрные волосы немного отросли, сделав её чуть женственнее. Взгляд с прищуром никуда не делся, тёмно-карие глаза привычно источали равнодушие вперемешку с презрением. Пирсинг в брови и носу агрессивно выделялись. Одета она была в кожу, будто закупалась в одном магазине с Гуннаром.

— Глебс здесь! — радостно произнёс Сеня. — Сырдарья тоже здесь! Пора начинать!..

— Чего? — возмутилась девушка. — Как ты меня назвал?! Какой я тебе сыр?..

— Ну, ты твёрдая… тогда пармезан?

— Слышь ты, камамбер сычужный [3], за такие обзывательства можно и несколько пинков получить!

— Ладно, ладно! Река такая есть!.. Валера, ведь так?

— Вроде да, — неуверенно ответил мужчина [4].

Дарья поскрипела зубами, но стерпела. Пять минут спустя они сели за стол. Сеня заставил Глеба и Дарью рассказать о том, что они делали в последние недели, когда деяния Культа стали историей: Глеб, став четверокурсником, дождался учёбы и сейчас активно грызёт гранит науки, тем более что новостей из мира сущностей нет — Эннея взяла паузу в связи с расследованием.

— А я как жила до всей этой движухи с Культом, так и живу, — с вызовом ответила Дарья.

— Ты, случаем, не заезжала ко мне в лес? — спросил Валера.

— Зафига это мне? — Девушка фыркнула и закатила глаза.

Потом Сеня вынудил Валеру поведать о своём времяпрепровождении. После недолгого рассказа, в котором слова «помогать» и «деревня» составляли половину всего количества, Сеня подхватил эстафету, обращаясь по большей части к Валере:

— А я отдыхал: ходил в кино, катался на машине и так далее. Вон, даже доехал до леса, где живёт один мой знакомый атомщик…