Наконец наступил момент, когда Крайл и Тесса Вендель оказались друг перед другом. Тесса внимательно изучала Крайла, медленно меряя его взглядом сверху вниз, потом снизу вверх. Затем последовал неизбежный вопрос:

– Вы прилетели к нам с Земли, мистер Фишер?

– Да, доктор Вендель. И если вас это смущает, весьма сожалею об этом.

– Меня это нисколько не смущает. Полагаю, вы прошли процедуру обеззараживания.

– Конечно, прошел. И едва остался жив.

– И вы решились на такую рискованную процедуру только для того, чтобы побывать у нас в гостях?

– Видите ли, мне сказали, что на Аделии особенно красивые женщины, – ответил Крайл, не глядя прямо в глаза Тессе, но внимательно наблюдая за ее реакцией.

– Надо думать, вернувшись на Землю, вы опровергнете эти слухи.

– Напротив, я скажу, что слухи подтвердились.

– Оказывается, вы – опытный соблазнитель.

Крайл понятия не имел, хорошо ли быть соблазнителем на Аделии, но Тесса улыбалась, и в конце концов он решил что их первая встреча прошла успешно.

Может быть, женщины и в самом деле не могут устоять перед ним?

Почему-то Крайл вспомнил, что никогда не пытался обольстить Юджинию. Тогда он просто искал способ проникновения в сложное общество роториан.

Общество на Аделии проще, решил Крайл. И все же лучше не полагаться только на свою неотразимость, мрачно усмехнулся он про себя.

Глава 33

Месяц спустя между Крайлом и Тессой установились настолько непринужденные отношения, что они несколько раз вместе занимались гимнастикой в спортивном зале с низкой силой тяжести. Крайлу почти нравились эти занятия – но только почти, потому что он так и не смог до конца избавиться от боязни невесомости. На Роторе таким вещам уделяли гораздо меньше внимания; к тому же его как землянина обычно не приглашали на спортивные занятия. (Законом это не запрещалось, но зачастую обычаи и традиции имеют не меньшую силу.) Крайл и Тесса вошли в лифт, чтобы подняться на уровень с более высокой силой тяжести, и Крайл ощутил легкий приступ тошноты. И на нем, и на Тессе был лишь минимум спортивной одежды; в таких случаях у Крайла иногда возникало ощущение, что Тесса неравнодушно смотрит на его почти обнаженное тело, как и он сам – на ее. Приняв душ, они оделись и уединились в одном из укромных уголков кафе, где можно было заказать легкую закуску.

– Для землянина вы совсем неплохо справляетесь с невесомостью, – сказала Тесса. – Как вам нравится на Аделии?

– Знаете, Тесса, мне и в самом деле здесь нравится. На крохотном поселении землянин не может чувствовать себя как дома, но ваше присутствие более чем компенсирует многие неудобства.

– Да. Именно так и должен был ответить настоящий соблазнитель. Как вы находите Аделию по сравнению с Ротором?

– С Ротором?

– Или с другим известным вам поселением. Я могу назвать их все.

– Что же, вы изучали мое досье? – в замешательстве спросил Крайл.

– Конечно.

– Я представляю столь большой интерес?

– Для меня интересен всякий, кто явно сворачивает со своего пути только для того, чтобы проявить интерес по отношению ко мне. Я хочу знать, почему это так. Конечно, исключая сексуальные мотивы; тут все ясно.

– Почему же, по вашему мнению, я заинтересовался вами?

– Я предпочла бы выслушать вас. Почему вы были на Роторе? Вы там провели не один день, успели жениться, завести ребенка; потом вдруг вы поспешно улетаете с поселения как раз перед его Уходом из Солнечной системы. Вы боялись остаться на Роторе на всю жизнь? Вам там не нравилось?

Крайл был уже даже не в замешательстве, а в полной растерянности.

Он не на шутку встревожился.

– Честно говоря. Ротор не слишком нравился мне, потому что роторианам не нравился я – как землянин. Вы правы, я не хотел оставаться там на всю жизнь в качестве гражданина второго сорта. На других поселениях к землянам относятся лучше, как на той же Аделии.

– В то время роториане тщательно скрывали кое-что от землян, не так ли? – глаза Тессы прямо-таки излучали веселье.

– Скрывали? Наверно, вы имеете в виду гиперсодействие.

– Да, я имею в виду гиперсодействие. И полагаю, именно за ним вы охотились.

– Я?

– Ну конечно, вы. Вы поняли? Я хочу сказать, что именно поэтому вы женились на женщине-ученой с Ротора, ведь так? – Тесса оперлась локтями о стол, положила голову на руки и наклонилась к Крайлу.

Крайл отрицательно покачал головой и осторожно возразил:

– Она не сказала мне о гиперсодействии ни слова. У вас превратное представление обо мне.

Тесса пропустила его возражение мимо ушей и продолжала:

– А теперь вы хотите получить аналогичные сведения от меня. И как же вы собираетесь это сделать? В ваши планы входит очередная женитьба?

– А если я женюсь на вас, я получу эти сведения?

– Нет.

– Тогда брак исключается, не правда ли?

– Это плохо, – улыбнулась Тесса.

– Вы задаете мне все эти вопросы как специалист по гиперпространству?

– Где вам рассказали о моей специальности? На Земле, перед отлетом на Аделию?

– Сведения о вас есть и в «Аделианском реестре».