— хоть в этот раз ты оказался прав, — сквозь зубы добавил Каэн.

— всем доброго утра, если его можно назвать таковым. К нашей небольшой компании согласился присоединиться наш товарищ Томас, но должно быть вы уже с ним все знакомы, — сказал, улыбнувшись, Рей.

— я же вчера с тобой сражался, верно? — с подозрением спросил Каэн.

— было дело, — ответил Томас.

— хороший выбор для компании, Рей, — одобрительно сказал Каэн, после чего развернулся и устремился глубже в горы.

Окинув своих товарищей непонимающим взглядом и ускорив шаг, устремился вслед за Каэном.

— а мы собственно куда идем? — спросил Рей, едва поспевая за Каэном.

— мы идем в место, где долгое время хранится посох.

— а зачем мы туда идем всей толпой? Разве нельзя было его просто забрать и отдать его мне?

— нельзя. Посох так просто не забрать, ты должен будешь доказать, что достоин его забрать.

— и что это значит? Какое-то очередное испытание?

— в целом да.

— ты говоришь, что посох там находится долгое время? — спросил Рей, оглянувшись назад, чтобы убедиться, что Клеоник находится достаточно далеко и не слышит его.

— именно так.

— а почему его еще до сих пор никто не нашел и не украл?

— ну, во-первых, место, где он находится, хорошо укрыто и защищено, а еще, чтобы попасть внутрь, нужен ключ, а он есть только у моей семьи, а точнее у меня, а до этого у моих предков.

Спустя несколько минут подъема в горы Рей неожиданно стал замечать, что местность ему больно знакомая.

— у меня такое ощущение, что я здесь уже был. Такое ощущение, что все эти повороты, тропинки и лежащие и торчащие камне мне как будто знакомы, — с подозрением сказал Рей.

— и правда странно, сюда не часто заходят случайные путешественники.

Неожиданно вдали Рей заметил больно уж знакомый валун. Увидев его, он ускорил шаг, обогнав Каэна. Подбежав к камню, он стал внимательно осматривать его пока неожиданно не выкрикнул.

— о! я узнаю этот камень! Здесь моя кровь.

— что? — с удивлением спросил Каэн, подойдя к Рею.

— здесь было, так скажем, состоялось знакомство с Клеоником после испытания вон в той пещере, — сказал Рей, указывая на небольшой проход в скале справа от камня, на который вновь присел Рей.

Глаза Каэна увеличились от удивления и покраснели, вероятно, от злости, про себя заметил Рей.

— Клеоник! — разъярённо закричал Каэн.

— чего кричишь? Сейчас со всей округи сбегутся, — сказал Клеоник, подбегая в компании Томаса и Кайли к Каэну.

— что ты здесь делал с Реем? — злобно спросил Каэн, схватив Клеоника за шею своей огромной рукой.

— отпусти! Пока можешь на ногах стоять! — резко ответил Клеоник.

— говори, быстро! — продолжил Каэн, отпустив Клеоника.

— ты что думал, от меня столько лет утаивали свой тайник и думали, что я его не найду? Правда, могу отдать должное, найти то я его нашел, а что делать дальше так и не понял. Запустил туда Рея в надежде, что он сможет интуитивно отыскать посох или почувствовать его хотя бы. Но, вероятно, он был не готов и не понимал, что искать, поэтому кроме ожогов ничего там не нашел.

— ну спасибо! То есть ты специально меня туда запустил с минимальным шансом найти этот посох и с максимальным шансом получить ожоги и раны? — возмущенно спросил Рей.

— признаюсь, возможно, немного перегнул, но в свое оправдание я знал, что ты выживешь это первое, а второе, что Каэн не отдаст просто так посох, и грех был не попробовать забрать его самому, ну точнее с твоей помощью. В любом случае я все это делал во благо и отдал бы его все равно Рею, — сказал Клеоник, смотря в глаза Каэна.

— ага, так я и поверил в великодушие и благородство Клеоника, — добавил Каэн.

— в любом случае это уже неважно, сейчас мы здесь, и мы знаем, что нам нужно, плюс у нас есть проводник, который поможет Рею найти посох, верно? — спросил Клеоник, обращаясь к Каэну.

— ладно, идем внутрь, Рей. Остальные остаются здесь, вы ему там никак не сможете помочь, — сказал Каэн и, подтолкнув рукой в спину Рея, пошел в пещеру, вход в которую был неподалеку.

Кайли было уже хотела побежать за Реем, как неожиданно была остановлена рукой Клеоника.