— Я как мог остановил кровь и залечил раны, но, боюсь шрамы — не мой профиль, господин…

— Я велел тебе помочь нашему другу, а не подвергать его жизнь опасности… Ведь он кажется нашел себе предметы по вкусу и вы покинули нас…

— Да, хозяин.

— И где же девушки? Контракт подписан?

По губам мужчины скользнула предвкушающая улыбка, от которой у Дариэля шевельнулись волосы на голове.

— Боюсь, что его подписать не успели. Когда он вышел от девушек, бумаг с ним не оказалось, а мне пришлось поспешить, чтобы оказать ему необходимую помощь.

— Так поведай мне, вследствие чего у нашего друга появились… — он сделал неопределенный жест рукой, — такие украшения, — холодно и уже без улыбки уставившись на Дариэля, — неужели эти девицы нашли нового покровителя? Кто оказался настолько силен… или хитер?

— За ними пришли стражи… — Дариэль преданно посмотрел в глаза магу. Он успел хорошо продумать свой ответ и поэтому не боялся быть пойманным на лжи, — За обеими или за одной из них я точно не знаю.

— Кто? Не пытайся ввести меня в заблуждение, ты проверил их ауры еще в клубе.

— Я не уверен, господин. Аура блондинки странная и структура не просматривалась, похоже на амулет сокрытия. Возможно, она одна из драконов. Но лорда интересовало только достаточен ли их потенциал и я не смог солгать, хотя пытался предостеречь нашего друга.

— Ты считаешь, ее охраняют? Поэтому взорвался артефакт демона… они достаточно мощные и надежные и практически не дают сбой… во всяком случае, не наносят вреда хозяину при общении с человечками…

— Меня не было рядом, когда произошел взрыв, но я сумел вывести лорда. Стражи не смогут взять след.

Мужчина приподнял бровь и внимательно посмотрел на склонившегося нага. Подошел к окну и задумался. Спустя пару минут, с силой провел тонкими пальцами по подоконнику, царапнув ногтями по мрамору, оставляя на камне царапины, словно тот был сделан из гипса. Дариэль вздрогнул, но все также преданно не отводил взгляд.

— Значит стражи приехали за девушками. За блондинкой. Драконницей. Я прав. А вторая — та самая девчонка, которую ты пытался забрать себе. Чем она могла привлечь темного?.. И чем она привлекла тебя, Дариэль?

— Возможно это просто совпадение, хозяин… Город не большой… она симпатичная, в тот раз она просто случайно попала мне под руку…

— Случайно? Ты хочешь сказать, что не знаешь где ее найти?

— Нет, господин…

Наказание не заставило себя ждать. Хлыст опрокинул его на колени, и Дариель забыл, как дышать.

— Не пытайся меня обмануть, раб!

Хлесткие удары еще несколько раз вспороли рубашку, обжигая спину.

— Я не лгу… Я не стал искать ее после разговора с Вами, господин…

— Что ж… значит, придется тебе её найти теперь. Наш друг желает, чтобы с ним отправились именно эти девушки… Особенно эта, и он готов платить …

Хлыст отлетел в сторону.

— У тебя четыре дня, сделать так чтобы они ушли с ним.

— Но как быть с драконницей?

— Наши законы никому не запрещаю подписывать контракты, а если контракт подписан, дальше пусть семьи разбираются сами.

***

Всего за несколько дней город укрылся белым покрывалом по самую макушку. Снег шел и шел, мороз был мягким и в радость. На улице, и во дворах, тут и там появились снежные бабы украшенные мишурой и прикрытые снежными шапочками, и от этого приобретшие залихватский вид. Хмурые дядьки в спецовках и веселеньких оранжевых касках, похожих на половинки апельсинов, уже установили последние ёлки на площадях, и украсили их картонными шарами, звездами и хлопушками. Дома и улицы тоже стояли нарядные, и темные вечера расцвечивались веселым перемигиванием гирлянд перекинутых через всю улицу между фонарями и огоньками подвесных украшений вдоль домов. С этим предпраздничным светопреставлением упорно соперничали витрины магазинов, кафе и газетных киосков. Радостное ожидание праздника ощущалось на уроне флера мандарин и свежесрубленных елок, которые некоторые предприимчивые горожане, обряженные в овчинные тулупы и надвинутые до самых бровей шапки-ушанки продавали прямо на улицах.

Учебная четверть благополучно завершилась, и утром я ускользнула от чрезмерной опеки Андрея и Леа чтобы спокойно, не спеша прогуляться к подруге, наслаждаясь предвкушением любимого праздника.

Эти дни я разрывалась между школой и стражами, прибегая домой только для того чтобы переночевать, переодеться и убежать снова. Мама ни как не комментировала мое длительное отсутствие и поздние возвращения, так как ее собственный роман с Марком набирал обороты. Перед сном, я выслушивала от нее небольшую оду чуткости и внимательности мужчины, а также подробные отчеты: где они провели вечер, как посещали очередной ресторан или выставку.

Особо не вникая в их времяпрепровождение и взаимоотношения, просто радовалась, что Лидочка не одна и не беспокоится из-за моего вечного отсутствия. А Новый год Марк предложил отметить нам вместе, в ресторане, и я согласилась, тем более что мальчишки по традиции встречали этот праздник в кругу семей, а Ольгу куда-то пригласил Рокаст. Услышав эту новость, я немного взгрустнула о судьбе забытого Костика, но выдохнула с облегчением сообразив, что на подобном свидании моего присутствия не требуется. Желания лишний раз пересекаться с высокомерным стражем не хотелось, да и Леа со своей предусмотрительной заботой уже сидел в печенке, так что с легким сердцем я собралась встретить долгожданный праздник в приятной компании.