Кстати неплохо бы организовать интернат для таких полукровок, озадачить магистров вопросом их последующей инициацией. Можно будет создать совет с целью розыска приемных родителей согласных принять таких детей в род, хотя возможность заиметь отдельные родовые артефакты, и в дальнейшем воспитывать абсолютно лояльных к короне лордов, весьма перспективна…

— Любовь моя, сегодня наши подопечные будут демонстрировать свои таланты. Прошу тебя не стесняться в суждениях и указать на тех, кого сочтешь наиболее достойными нашего внимания. — Влада удивленно посмотрела на любимого и неуверенно кивнула, а Териан эйль Сегрард, рассказывавший что-то Владе смущенно отодвинулся. — Лорду Терриану давно пора подобрать подругу, но он настолько поглощен своей работой, что до сих пор не нашел времени приглядеться ни к одной из девушек. А поскольку, по долгу службы, он не мало времени проводит с тобой, было бы не плохо именно тебе помочь ему в этом деле, — император улыбнулся, — приглядись к девицам, думаю, ты единственная, кто хоть немного может представить, кто из них мог бы ему понравиться. Согласись, он как никто другой заслуживает нашей награды.

— Думаю, лорда устроит любая девушка, на которую ему укажет Ваше Величество. Ведь со мной он исключительно по вашему приказу и действует согласно вашим же распоряжениям. Прикажите — и он будет ухаживать за другой. Жаль, что вы не желаете отдать себе самому подобные приказы, — девушка слегка улыбнулась, показывая всем своим видом, что ее отповедь связана всего лишь с упреком императора. Секретарь опустил глаза и ощутимо побледнел, поставил стакан на стол. Влада же все также невозмутимо смотрела на Аллоневира в ожидании его ответа. Император смутился, его губы дрогнули, словно он хотел извиниться…

— Ваше Величество, — леди Сариде возникла рядом, словно чертик из табакерки. Аллоневир ощутил смесь беспокойства с облегчением, — мне крайне важно Ваше мнение, поэтому я прошу Вас отметить хотя бы пятерых девушек, знаками Вашего внимания. Нужно составить рейтинги наилучших невест и без вас ни как не обойтись.

— Да, но ты же понимаешь, что я не собираюсь выбирать девушку, причем здесь мой вкус?

— О, пусть это вас не беспокоит, это всего лишь рейтинг талантов. Опять же мы рассматриваем только тех, у кого еще нет покровителей.

Она склонилась к дракону, демонстрируя глубокое декольте, оттеснив Владу и заставляя ее подвинуться. Император еще раз оглядел девушку, что пела странную песню своего мира под аккомпанемент нескольких менестрелей. Голос у нее был сильный и приятный, вслед за мелодией он, то взлетал вверх, то обволакивал бархатными модуляциями.

— Что ж, она совсем не плоха.

Император склонил голову в знак одобрения, а трое из гостей протянули девушке свои перстни. Довольная иномирянка собрала награды, поцеловав каждого из дарителей, и покинула помост.

— Может, не стоило демонстративно целовать всех? К концу вечера некоторые мужчины могут стать несколько несдержанными. Я бы на твоем месте предупредил девочек.

— Ах, — отмахнулась Сариде, лакей принес ей стул, и леди с удобством устроилась подле него, — девочки вольны выбирать тех, кто им нравится. Я вовсе не принуждала никого целовать всех дарителей, это был ее личный выбор.

— Влада, — император подался к столу, в попытке встретиться с ней глазами и старательно отводя взгляд от декольте прижавшейся к нему вампирши, поинтересовался, — как тебе песня?

— Совсем неплохо, мой господин.

Служанки обошли столы и вновь наполнили бокалы.

— А теперь, Ваше величество, то, что вам должно понравиться. Хотя подозреваю, ваша наложница умеет лучше…

Она протянула императору наполненный кубок, из которого он тот сделал глоток в знак признательности. В голосе женщины появились вибрирующие нотки, показывающие, что Сариде возбуждена предстоящим выступлением.

Тревожно зазвенели гитары, вступил барабан, и в кольце света появилась девушка, чье лицо и волосы были скрыты плотной алой вуалью. Взметнулись прозрачные рукава, зазвенело монисто. Под звуки музыки девушка вихрем пронеслась по сцене, привлекая внимание мужчин алым нарядом и необычайной гибкостью своего тела, грациозностью движений. Несколько взмахов — словно всполохи пламени вокруг тела, руки — крылья. Быстрая и резкая музыка сменилась страстной, и танцовщица спустилась ближе к трапезничающим, в танце задевая лентами своего наряда то одного мужчину, то другого, изгибаясь, демонстрируя то крутые бедра, то пышную грудь.

— Я здесь, я могу быть ваша, — пел танец, — посмотрите на меня, я желанна. Огонь и страсть — мое имя…

Мужчины оживились. То один, то другой лорд выкладывал перед чаровницей драгоценный подарок, но та и не думала останавливаться, пока, обегая стол, не добралась до самого Аллоневира. Ее танец и движения бедер стали еще более вызывающими, тело казалось, вообще лишилось костей. Император понял — здесь и сейчас ему предлагали безумную ночь любви и страсти. Какой мужчина бы устоял?

— Обещаю — зажечь огонь в твоей крови… Нас ждет безумная ночь, когда невозможно сомкнуть глаз. Но помните, не только вы можете выбирать, но и я достойна права выбора. А я выбираю самого лучшего из вас. Именно ему желаю подарить эту ночь.

Влада опустила руки на колени, сжав кулаки, и казалось, перестала дышать.

Император улыбнулся танцовщице и выложил на стол перстень в знак признания ее таланта. Танец был хорош, его людям явно понравилось, так почему бы и нет? Девушка подскочила и побежала за поцелуем к Императору, но дракон просто кивнул, вытянув руку в одобряющем жесте и показывая на множество жадно взирающих на нее лордов.

Но девица, не желая принять очевидное, обрадовано приникла к его кисти в поцелуе, попыталась прижаться. Аллоневир нахмурился, с трудом сдерживая себя — чего-чего, а ждать очередной выходки от столь наглой особы желания не было, да и поводов для подобных поступков в дальнейшем он давать не собирался. Захотелось оттолкнуть прилипчивую девку, чтобы знала свое место.