И Бенджамин остаётся прикованным к своему месту, жалкий в своей беспомощности, полубезумный! Но все же, он медленно тянется к тревожной кнопке для вызова охраны, над изголовьем, не скрываясь. Слепо шарит по стене какое-то время, пока, наконец, не находит ее. Нажимает несколько раз подряд.

Он установил эту кнопку сразу же, как только поселился здесь. Такая обычно предназначается для тяжелобольных людей, и раньше никогда не «сбоила». Глухая трель звонка отчетливо слышится внизу, на первом этаже. Но проходит минута или больше, а ответом на нее по-прежнему служит гробовая тишина.

И тут он сдаётся. Вопрошает, начиная подвывать от страха:

– Что тебе нужно?!

– Твоя черная душа, - фигура начинает бесшумно, неумолимо приближаться к нему прямо из темноты. Когда тот, кто назвался Томом, касается края его кровати, он охает и от ужаса теряет сознание.

За сорок минут до этого

– Я дурею от твоего рабочего энтузиазма, Спенсер, - ворчит Хилл, пока везёт его за рулём самолично, в необъятном правительственном джипе по адресу фазенды Эль Каса, - нет бы, отправился дух перевести в тёплые объятия любимой.. между прочим, я уже несколько часов без кофе по твоей милости!

– Компенсирую твой кофе бочонком хорошего виски, идёт? – безэмоционально отвечает Алекс, быстро набирая какой-то текст в своих часах, - ей надо дать передохнуть.. Ты же знаешь, как я не люблю оставлять что-то на потом! Хочу закрыть все свои вопросы здесь.

Хилл многозначительно хмыкает, косясь на его часы.

– Че печатаешь?

– Даю зелёный свет Интерполу по Бобу Ласти! Они уже в штаб-квартире, в Аддис-Абеба. Бикеле заканчивает с документами..

– Не хочешь рассказать подробнее? Кто таков?

– Охотно, - Алекс закрывает свою почту в часах, и смотрит на Хилла, но уже без иронии, серьёзно, - хотя это долгая история, а мы почти приехали. Как насчёт после, за вискарем?

Хилл согласно кивает.

– Так значит, это твоей дьявольской чуйке я обязан за наше чудесное спасение? И в какой же момент она сработала? – уточняет Алекс.

– Не поверишь, - его друг искренне смеётся, - в тот момент, когда меня вызвал на пост охраны в нашем родном заведении мальчик-оперуполномоченный, Уильям Саммерс. Помнишь такого?

– Ну да, - Алекс бросает еще один взгляд на часы, и с удовольствием откидывается на спинку широкого комфортного сиденья, удобно вытягивая ноги. Он выглядит озадаченным, - и что он хотел?

– Призвал меня на помощь к тебе!

– Шутишь?

– Ничуть, - Хилл по привычке бросает внимательный взгляд на собеседника. У него, одного из немногих в разведслужбе, есть специальная углублённая подготовка в сфере криминальной психиатрии. Это человек-сканер, что, впрочем, никогда не смущало Алекса, - он общается с девушкой, которая приходится сестрой твоей возлюбленной. Так вот, как я понял из его сбивчивого, но очень эмоционального рассказа, в какой-то момент вы перестали выходить на связь, и он - кстати, большой умница, а вот ты нет, пришёл ко мне за помощью. Надо сказать, вовремя! Твой Бикеле почти продался местным авторитетам, которые спонсировались Талером.. Как ты вообще решился на какие-либо операции здесь без прикрытия? Ты что, зелёный лейтенантишка?!

– Слушай, давай без этого?
– Алекс морщится, - без нотаций. Решился и решился! Я здесь вообще по другому делу, которое решается на раз, откуда же я мог знать, что объявится Талер, да ещё и с Женевьевой?

– Искренне по-человечески сочувствую, - Хилл коротко кивает, - а ты так и не выяснил мотив?

– До конца нет, да это и неважно уже, - Алекс отвечает мрачно, с затаенной болью, - он гнилой, и всегда таким был! Я очень жалею, что привел его в систему.. что-то, связанное с неполученной наживой, он когда-то предлагал мне некие преступные схемы.. Но ты сказал, Саммерс общается с сестрой Жени?!

– Я даже заметил в нем некую влюблённость, - отмечает Хилл, паркуясь в лесополосе, метров за двести до фазенды, - правда, он пришел ко мне на полусогнутых от страха, но его решимость, поверь, я оценил.

– Да нет, ты че-то не так понял, походу, - недоверчиво протягивает Алекс, привычно надевая балаклаву и распределяя по карманам кусачки для проводов, небольших размеров баллон, нож и пистолет, - дело в том, что ее сестра - ребёнок! К тому же, смертельно больной.

Хилл натягивает балаклаву тоже, и кладёт пару дополнительных "магазинов" во внутренний карман. Именное оружие при нем всегда.

– И тем не менее.. ребёнок - это сколько ей? Я иду с тобой.

– Ты это видел?
– Алекс показывает ему свой миниатюрный баллон с мгновенно распыляемым нервно-паралитическим газом, который действует как сильнейшее снотворное, отключая человека в глубокий сон на часы, - не нужно! Просто подожди здесь. У меня есть схема здания, вся охрана и персонал сосредоточены на первом этаже. Он - на втором, один. Я заброшу баллон на первый этаж на пару минут, а потом зайду сам. Этого будет вполне достаточно.