— Нам бы попить и можно выдвигаться, — собираясь, впопыхах не взяли с собой воды.

Ян осмотрел собравшихся во дворе женщин внимательным взглядом.

— Мария, — окликнул чернявую девицу староста, — воды, и с собой принеси флягу.

Минут через десять мы были на конях. Маркиз посадил меня впереди себя.

— Ты хоть поводья держать умеешь, жёнушка? — тихо поинтересовался Бертрам.

— Хорош у меня муженёк, не знает даже, что может делать его жена, а что нет, — огрызнулась также тихо.

— Да, моя же ты умница, — громко похвалил меня маркиз и смачно поцеловал в щёку.

Я недовольно скривилась, но вспомнила какую роль мне положено играть и улыбнулась. До леса добрались быстро. Яр ехал впереди, показывая нам дорогу.

— Вы уверены, что девочки пропали с поляны? — задал вопрос Бертрам.

— Да, девочки были на поляне. Мы едем туда. Но следы их только на траве, а вот дальше поляны ничего не обнаружили. Но как такое может быть? Ведь фронт далеко отсюда, — ответил Яр.

— Видимо, уже не так далеко, — озвучил мои мысли маркиз. — Почему вы просили, чтобы мы не показывали магию?

— Не хочу беспокоить деревенских. У нас нет в поселении магов, даже целителей. У нас тут свои правила, мы свободное поселение людей. Но дело серьёзное, поэтому и обратился к вам.

— Да, но это не объясняет вашу просьбу. В чём причина на самом деле? Говорите уже.

— Вы явно пришлый. Дело во власти и в моём авторитете, мы чувствуем магов. Но не всех. Вот и просил, чтобы прислали сюда только тех, кто скрывать магию умеет, — нехотя пояснил Яр. — Одна из пропавших сестёр сына моего невеста, он уехал одним из первых. И пропал, от его отряда нет никаких вестей. Я разослал во все стороны егерей, — продолжил Яр. — Но людей не хватает, а чует моё сердце, что времени мало осталось. Сын у меня один, других детей нет.

— Бертрам, где сейчас Ричард? — тихо спросила у маркиза.

— Отправил отряд на поиски девушек, как только узнал о том, что они пропали. Потом пришло сообщение от старосты. Пришлось уважить их просьбу. Это закрытое поселение не магов. По закону мы должны соблюдать границы. Они живут в заповеднике. Но, видимо, им без нас не справиться. Дело явно не чистое.

Его тревога передалась и мне, я всё время поглядывала на деревья. Если на земле не было следов, то это значило лишь одно — похитители пришли с верху.

— Думаешь, это мантикоры или драконы? — герцог тоже поглядывал на небо. — Чувствуешь что — нибудь?

— Да, и нам нужно поспешить, — мы как раз выехали на поляну, откуда пропали девочки. — Похитители пришли оттуда, — задрала палец вверх, — а что находится в той стороне? Там большое скопление воронья, — указала направление, но они и сами услышали звуки, напоминающие птичьи крики. Как будто разом включили звук в той стороне, где кружили над деревьями вороны.

Ворон что-то привлекло, либо недавно там проходил бой, либо погибло большое стадо коров. Очень надеялась, что никто из деревенских не пострадал.

— В ту сторону отправился один из отрядов, — лицо Яра стало чернее тучи.

— Боюсь, что на ваш отряд напали. Едем.

Бертрам пришпорил лошадь и направил её в сторону, где кружились падальщики. Я почувствовала запах смрада ещё до того, как мы приехали к месту, где некогда принял бой отряд деревенских мужиков. Зажала нос рукой. Мы выехали на небольшую поляну, наше появление спугнуло вороньё. Птицы с криком взмыли ввысь.

У людей не было шанса. Тут всё было пропитано тьмой. В этой мясорубке никто не выжил. Истерзанные тела лошадей и людей смешались, трава вместо зелёной стала бурой. Я не смогла сдержать рвотные позывы, перегнувшись пополам освободила желудок. Мне стало плохо, война всегда несёт боль и ужас. Дождавшись, когда мне станет легче, Бертрам протянул флягу с водой. Поблагодарила его. К такому я не была готова. Никогда не видела смерть так близко. Вернее, видела, но не такую ужасную. На глаза выступили слезы.

А маркиз, похоже, и не такое видел в своей жизни. Он даже не поморщился.

— Отряд явно убегал от кого-то. С корнем вырванные деревья, в некоторых местах обуглены, — маркиз был как никогда мрачен.

И как нам справиться с теми, кто такое совершил? Это были тёмные, они так близко находились от стен академии. А это означало лишь одно — война у нашего порога.

— Боюсь, нам уже тут делать нечего, возвращаемся в академию, Елена.

— Нет, — перекинув ногу, спрыгнула на землю. Подойдя к бледному как смерть Яру, попросила: — Дайте мне нож.

Мужчина, не глядя на меня, вытащил один из тех, которые были прикреплены к поясу.

— Что ты с этой зубочисткой собираешься делать? — поинтересовался Бертрам.

Ответить не успела, на меня сверху спикировала тень. Я очень испугалась, магия вырвалась на свободу и врезалась в тёмную тварь. От крика нечисти заложило уши. Я упала на колени, крича. Я умирала вместе с тёмным. Каким-то образом мое сознание переместилось на секунду в нападавшего.

И я увидела место, где находились сёстры. Там были и другие рыжеволосые девушки. Обряд начался и скоро будет принесена жертва черному властелину. У алтаря стоял некромант и читал заклинание. Я должна находиться там, должна помешать убийству. Хватит ему творить зло. Мне нужны были мои мужья, все трое сейчас. Я потянулась к ним, ощутив каждого. Я призывала к себе драконов.