Он позволял Доку себя бить, потому что считал это данью уважения, Док как будто немного посвящал его в тот загадочный мужской круг, где все общаются пинками и ударами, этого никто не делал, а Док делал, и Барт принимал это со смирением и благодарностью. Но когда это пытались делать парни, он уклонялся, они чувствовали себя глупо и потом больше не пытались. Никто ни разу не попал.

«И ты не попадёшь, Эрик. Ни кулаком, ни магией. Магией у тебя вообще мало опыта.»

В углу на матах удобно полулежал Мартин, глядя на суету вокруг с прищуром сонного хищника, по которому его еда может пешком ходить, пока он сытый и довольный. Поймав взгляд Барта, он показал растопыренные пальцы дважды — десять золотых поставил, много. Было приятно.

Шен опять уходил, приходил, командовал, Барту казалось, что это очень долго, но на часах было ровно шесть, когда он официально объявил дуэль и задал традиционный вопрос, не желают ли господа принести извинения и отказаться. Господа не желали. Барт смотрел на Эрика и чувствовал, как с него слетает вся та осторожность и дипломатичность, о которой он плёл Шену — Эрик одной своей ухмылочкой выбесил его до состояния как было, ему было его вообще не жалко, безотносительно каких-то сторонних влияний, он хотел сбить с него эту спесь любой ценой, даже если придётся залить кровищей весь зал, ему было наплевать.

Нанятые Шеном маги подняли магический круг, и Эрик поднял руку, активируя амулет, а Барт шибанул в ответ по амулету, готовясь к волне силы, а вместо неё получил поток воды, который смыл его как спичку, приложил спиной о щит и закрутил, окончательно лишая ориентации в пространстве.

«Такого мы с Мартином не отрабатывали.»

Но он всё равно сделал то, что они отрабатывали — волну силы, которая подбросила его вверх, но сейчас она ещё и дала отдачу вниз, вызывая очередной всплеск и водоворот внутри щита. Барт не видел Эрика, и не чувствовал магией — видимо, на нём были сильные щиты. А потом понял, что амулет у Эрика был не один, когда откуда-то из-под воды по нему ударило обездвиживающее заклинание.

Он заметил его до того, как оно сработало, и послал разрушительную волну в его сторону, но не успел — каркас амулета смялся, но заклинание всё равно сработало, хоть и в последний раз, зато сработало криво, отправляя обездвиживающее влияние во все стороны одинаково, но пятнами. Они с Эриком упали оба, Барт ещё и лицом упал в другую сторону, поэтому не видел, что происходит за спиной.

Щит на круге держал воду внутри, не давая разливаться, она успокоилась после удара где-то на уровне коленей, поэтому лежать на полу было не очень хорошей идеей. Барт пытался встать, но ноги обездвижились почти целиком, спина и колени не гнулись, у него работали только глаза, пальцы одной руки и пальцы одной ноги — не густо, но он знал, что ему хватит.

«Обычным магам не хватило бы, но я гений.»

Он взял себя за куртку заклинанием левитации и поднял, одной руки хватило. Вытер воду с лица слабой волной силы, и увидел Эрика — ему обездвижило обе руки, но сесть он смог, и сейчас смотрел на Барта так, как будто планирует разбить ему лицо лбом. И бросился.

«Не успеешь, старик.»

Барт построил то же заклинание-«петлю», которым ломал ему рёбра в прошлый раз, и крепко обхватил Эрика за пояс, когда его лоб был в десяти сантиметрах от лба Барта. Барт смотрел ему в глаза долгие несколько секунд, а потом поднял и приложил спиной о потолок, оценил эффект и приложил сильнее. Толпа вокруг свистела и вопила, Барт выбивал Эрика как ковёр, ощущая дикое удовлетворение от мысли о том, что никто никого не убил, это было уже хорошо. А потом волна облегчения отступила, а взамен наступила злость.

«Ты пожалеешь о том, что тронул мою сестру. Но главное не это, а то, что другие на твоём примере увидят, что бывает с теми, кто так себя ведёт.»

Он зафиксировал Эрика на потолке, а сам построил десяток заклинаний, имитирующих мониторинг показателей в больничной палате — пульс, давление, уровень кислорода в крови, уровень стресса, уровень энергетического насыщения ауры, электроактивность мозга, боль. А потом собрал воду с пола и придал ей форму крупного человека, который очень хочет поцеловать Эрика.

Толпа так орала, как будто Эрик был их общим врагом и прямо сейчас получал по заслугам, Барту было одновременно гадко и приятно в этом участвовать. Водяной монстр прижимал обездвиженного Эрика к потолку, закрывая ему лицо целиком и не давая видеть и дышать, а Барт следил за показателями, давая Эрику передохнуть тогда, когда они падали в красную зону. Это его так увлекло, что пробившийся через голоса толпы голос Шена чуть не заставил его всё уронить с перепугу:

— Барт! Хватит.

Барт развернул своё непослушное тело в нужную сторону, увидел лицо Шена, вспоминая всё то, что сам ему говорил — Эрик не виноват, Эрик жертва.

«Ладно. Пусть.»

Бой был вроде как до первой крови, но вокруг было столько воды, что если кровь и была, её никто не увидел. Он собрал воду в аккуратный куб и убрал в сторону, мягко опустил Эрика вниз и магией придавил к полу, обездвиживая на десять секунд — нокаут, так тоже можно. Щит на круге сняли, воду убрали, маги одновременно бросились к Эрику, к Барту никто не подошёл, ему даже обидно стало. Парни дёрнулись его поздравлять, но Шен рявкнул на них, чтобы не смели трогать обездвиженного, и они остановились где стояли, выразили свои восхищения в двух словах и потянулись к выходу, а Барт остался полусидеть на полу, постепенно осознавая, что понятия не имеет, как снять это сломанное обездвиживающее заклинание.