— Холодно, — смогла выдавить из себя она и, оторвав ладонь от собственного плеча, положила на горячий нос любимого. — Я сейчас замерзну.

— Ты горишь, — оскалился он и выдохнул упоительно жаркий пряный дым, окутавший ее. — Расслабься.

Эрика нервно фыркнула. Как можно было расслабиться, когда все тело сводило от судорог. Ледяной комок, который сдавливал ее грудь, неожиданно развернулся, словно распустившийся бутон, прокатываясь обжигающими холодом волнами по венам, и пламя на ее коже вспыхнуло ярче.

Она посмотрела на свои руки, где огонь начал менять цвет на лазурный. В ужасе раскрыв глаза, Эрика встретила прищуренный взгляд обсидианового дракона.

— Все хорошо, доверься мне. Прошу, Эрика, — нежно проурчал ее имя Маркус.

Она всхлипнула, искренне желая верить ему. Она не понимала, что происходило, но его спокойствие дарило ей надежду, что это было не смертельно. Боль неожиданно отступила. Ее тело утонуло в лазурной вспышке, ослепив. Покалывающие льдом искорки стали редки и постепенно пропали вместе со странным пламенем.

Эрика моргнула и уставилась на довольную морду Маркуса, которая оказалась не такой большой, какой была всего мгновение назад. Попытавшись смахнуть слезы с лица, она вздрогнула. Ладонь не дотянулась до головы. Голова находилась слишком далеко!

Вскрикнув, Эрика отшатнулась и села на что-то огромное под своими ягодицами. Это перекатилось, и она завалилась на бок, до боли подминая что-то в районе лопатки. Ужас дрожью прокатился по телу, и она увидела, как задорно фырчит обсидиановый дракон над ней.

— Ты такая милая, — пророкотал Маркус и потерся носом о ее… морду?

Эрика скосила глаза и уставилась на длинный чешуйчатый нос, затем обернулась и в шоке посмотрела на огромное тело цвета пенного лазурного моря. Одно широкое крыло было неловко поджато под боком, другое растянулось, скрываясь под прикрывающими ее обсидиановыми крыльями. Еще где-то снаружи лежал длинный хвост, на который она, похоже, села ранее. Посмотрев на хребет с выпирающими черными роговыми пластинами гребня, бок, по цвету похожий на приливную морскую волну, и четыре лапы, Эрика в шоке повернулась к Маркусу.

— Осторожнее, рога, — фыркнул он, выворачивая длинную шею.

Ему было смешно? Эрика возмущенно открыла рот и почувствовала, как щеки растягиваются дальше, чем обычно. Язык скользнул по острым зубам и наткнулся на шесть огромных клыков. Кончик вдруг оказался разделен одним из них. Он был раздвоен, и Эрика чувствовала каждую из его половинок по отдельности!

Маркус, больше не сдерживаясь, засмеялся. Гулкий рокот его голоса отдался дрожью во всем ее драконьем теле, и Эрика затравленно всхлипнула.

— Не бойся, любимая, — тихо проурчал Маркус и снова коснулся носом ее морды, словно поцеловал.

Он поднял рогатую голову на длинной шее и раскрыл черные крылья. Яркий свет ворвался внутрь их крошечного мира, и Эрика прищурилась от неожиданности. Пару раз моргнув, она ощутила, как ветер принес запахи остальных драконов. Обернувшись, она затравленно сжалась.

— Не бойся нас, Эрика, — пророкотал лорд Девос и покачал серповидными рогами. — Мы тебя не обидим.

— Эрика, прости меня, — зарычал дракон цвета темно-бурой яшмы с красными прожилками. — Я не знал, что ты пыталась помочь Ларсу.

Светло-красный яшмовый дракон резко развернулся и укусил брата за крыло.

— Болван. Можно подумать, она добивать нас прискакала.

— Эрика, когда ты узнала? — пророкотал Маркус, и его горячая грудь прижалась к ее телу.

Она все еще лежала на боку, но как встать так, чтобы не свалиться, Эрика не представляла, поэтому предпочла остаться в этой же позе. Тем более что странные ощущения в районе лопаток не давали ей покоя. Посмотрев в то место и убедившись, что она ощущала крылья и абсолютно не понимала, что с ними делать, Эрика в отчаянии повернулась к Маркусу.

Он дернул головой, уклоняясь от чего-то. Со стороны остальных драконов раздались фырканья. Маркус грозно рыкнул на них и коснулся чего-то над ее головой черным когтем, растущим из короткого пальца его крыла. Эрика в шоке распахнула пасть, когда ощутила то, чего чувствовать не должна была. У нее были рога! О боги…

Маркус зубасто оскалился в улыбке и бросил убийственный взгляд на какого-то хихикающего дракона.

— Вам заняться нечем?

— Степняки повержены. Уцелевшие отступили. Их армия тоже отошла, — отозвался кто-то.