— Почему бы тебе не работать с Миленой вместе? Ты разлучил нас, да, но ты вполне мог сделать это в сговоре с девицей.

В этот раз Мар смотрел на меня устало.

— Как ты правильно заметила, я не смотрю в сторону людей, если не вижу в них выгоды, — резонно напомнил он. — Где здесь моя выгода? Что она может мне дать? Даже если я выжму из неё всё, это всё равно того не стоит.

Я жестко ухмыльнулась.

— В чём же выгода от меня? — Уязвила я.

Но Мар мягко ухмыльнулся.

— Я сказал людей, — акцентировал внимание он, — а ты моя русалка.

Я скривила лицо и отвернулась, но в душе всё перевернулось. Хитрый лис, чтоб его.

— Чего это сразу твоя, — буркнула обижено. — Я всё еще тебе не доверяю.

— Ладно. Ты видела Милену, что я могу с неё получить?

Я пожала плечами и стала думать.

— Иногда требуются люди, отправляющиеся на самоубийственную миссию, — предположила я. — Почему бы не держать её про запас, чтобы потом отправить на такую непыльную работенку? Бомба взорвется, ты не при делах.

Мар медленно улыбнулся.

— Точно не хочешь со мной работать?

— Я всё еще тебе не верю.

— Ладно. Ты права. Она могла бы пригодиться. Но я предпочитаю выбирать тех, кого могу контролировать. Знать контролировать проще подкупом и пороком.

И тут я вспомнила кое-что важное.

— Может быть, так. Но не забывай, она разузнала секрет самой Императрицы, — на это Мар не нашел, что ответить. — Не считаешь это заслугой сильного соперника?

— Ты же её ненавидишь.

— Так сильно, что войди она сейчас в эту комнату, и я голыми руками бы разодрала ей глотку, — стиснув зубы, выпалила я, не задумываясь. Немножко пожалела, но заметила в глазах Мара лишь одобрение и успокоилась. — Но мы не о ней. А о тебе.

Мар понимающе закивал. Вздохнул и неопределенно смотрел на меня.

— Если идти дальше в твоих рассуждениях: будь я на стороне Милены, и я бы пошел против Принцессы. Разве мне выгодна её немилость? Особенно теперь. Ты жива, ты можешь рассказать ей всё.

— Но ты же пытаешься убедить меня в том, что невиновен.

— В таком случае мне не выгодно тебя отпускать.

— А ты разве собираешься? — Ухмыльнулась я.

— Только, когда ты поправишься.

— Стану толстой и неповоротливой, и не смогу от тебя сбежать? — Улыбнулась.

Мар посмеялся.

— Если это поможет тебя задержать… — поиграл бровями он.

— Разве ты, как ветер, способен удержать русалку? Ты попросту порождение другой стихии. Я тебе неподвластна.

— И это не облегчает моей участи, — вздохнул Мар.

— Ты всё еще не оправдан.

— Что бы меня оправдало в твоих глазах?

— Не уверена, что я когда-нибудь смогу доверять тебе настолько, что расслаблюсь окончательно, — призналась.

Но Мар лишь улыбнулся.

— Обожаю задачки посложнее, — напомнил о своих пристрастиях он. — Я тебя утомил. Отдохни.

Он поднялся и собрался уходить.

— Что с Ариадной? — Задержала я его через два шага.

Мар обернулся с ухмылкой.

— Ответить как тиран? — Игриво поинтересовался он у меня.

— Выбери сам, — предложила в ответ.

— Она пала смертью храбрых, — он всё еще смеялся.

— Разве это не твой козырь?

— В чем?

— В завоевании доверия.

— Тебе ведь нравится это, — заметил он справедливо.

А я… дура ослиная, головорез Мара был прав.

— Мне бы хотелось тебе верить, — призналась я неосторожно. Буренка! Очнись, что ты несешь? Но голос разума заглушали чувства. Дурацкие чувства. — Я уже устала видеть во всех окружающих врагов. Надеяться, что кто-нибудь не преследует целей и не видит во мне то, что ему нужно. Тебе ведь тоже от меня что-то нужно, так ведь?

Горько добавив, я смягчила последнее предположение защитной улыбкой.

— Ты хочешь меня ненавидеть, — проницательно заметил Мар. — Но не можешь. Потому что мои заслуги перевешивают прегрешения.

— Слишком самонадеянно, ты не находишь? — Очередная защитная реакция.

Но Мар обезоруживающе улыбнулся.

— Я хочу, чтобы ты мне доверяла, — признался он. — Сама. Потому что так решила. Выбрала. И не я тебя в этом убедил.

— И что же у тебя за цель в этом? — Незаметно сделала глубокий вздох.