В этот раз я не сдержалась и обернулась, уставившись на Мара.

— Так ты всё подстроил, — осознала я, а Мар без зазрения совести самодовольно кивнул, гордясь этим. — Ты заставил её думать, будто Милена обращалась к тебе… зачем? (Он намекнул мне одним взглядом). Перестань. Тебе что-то от меня нужно. Что-то очень важное, раз ты такие кренделя выделываешь. Но зачем нужно было играть с Принцессой?

— Я даю ей ровно то, что ей необходимо, — заметил Мар. — Ты ведь права, она влюблена. Но та влюбленность другая. Это жажда приключений. Я их ей и даю. Разве это не прекрасно, почувствовать легкую опасность? Безопасную в равной мере, ведь она — Принцесса. Но всё же: она причастна к этому. И ей это нравится.

— Зачем тебе это? Ты ведь не в первый раз развлекаешь наследников, — напоминаю.

Мар лишь пожимает плечами.

— А разве было бы разумно с ними ссориться?

— Нет, я серьезно: ты дал Принцессе ложную информацию, привел её сюда… Ты действуешь стратегически. Всегда. Милена… её служанки… это всё фарс. Уже для меня. «Мы следим за ними». Ты ведь знаешь, зачем они пойдут. — Мар только улыбался, подтверждая каждое моё слово. — И это не те секреты, которые стоит так тщательно разыскивать. Они ничего не стоят.

— Я бы так не сказал, — нарочито задумался Мар. — Считается ли позором, всеми правдами и неправдами контрабандой доставлять лекарство от лишая?

Я округлила глаза и поморщилась.

— Чего? — Не поверила я, а Мар тихо посмеялся. — Она больная?

— Такое случается и это излечимо, но согласись, будет неприятно, если об этом узнают во Дворце, — я поморщилась. — Это может стать временным оружием. Маленькой победой.

— Нет, ну серьезно: — я всё никак не могла в это поверить. — Даже если она больна (я закатила глаза), здоровья ей, конечно, крепкого, чем это нам поможет? Даже если мы при Императоре её разденем и явим миру эту мерзость. И что? Ну, изгонят её, да и дело с концом. К тому же, до свадьбы она свой лишай уже излечит. Разве нет?

— Возможно, — согласился Мар. — Но на то и приключения, чтобы не заканчивать их в самом начале.

Я скривилась.

— Хочешь сказать, это только начало? — Скептически смотрела на него я. — Серьезно? Мар!

— Я всё еще рядом, не нужно так кричать, — лукавил он.

Я сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться.

— Ты хотя бы знаешь что-нибудь о ней настолько серьезное, что могло бы нам в нашем деле помочь? — Спросила я, уже не очень веря в это.

— Знаю, — уверенно кивнув, подтвердил он. — И в конце приключения я торжественно вручу эту находку Принцессе.

— Это действительно поможет её изгнать?

— Я бы не стал говорить уверенно, если бы в моих руках не было преимущества.

— Может, ты блефуешь, — скептически осматривала его я.

— Уж в чем я хорош, так это в раскапывании чужих тайн, — улыбнулся снова Мар.

— Как ты это делаешь? — Не очень веря в то, что он мне действительно ответит на этот вопрос, всё же поинтересовалась я.

— Привычка быть лучшим во всём, — просто ответил мне он. — Если делать что-то с упорством и усердием, в какой-то момент это станет мастерством. Иногда секреты сами меня находят. Не удивляйся, я просто хранитель тайн.

— Еще один титул? — Хмыкнула я. — Сколько их у тебя?

— Тот, которым ты меня нарекла, нравится мне больше всего, — подмигнул мне Мар.

Я лишь покачала головой и вздохнула.

— Значит, сегодняшнее расследование мы уже завершили, — подытожила. — Тогда, может, выйдем уже?

Только я подалась вперед, как Мар поймал меня, притянул к себе, едва ли касаясь, обнял сзади и прижался щекой к моей. Легкая щетина на его лице царапнула мне кожу. Маленькое неудобство против моря удовольствия. Я же не камень, в конце концов, кому такое внимание не понравится?

— Мне здесь гораздо больше нравится, — признался он вдобавок, пока я пыталась сладить со слабостью в ногах и участившимся дыханием.

— Мар… — да, надо было не с придыханием это произносить, а уверенно, твердо, осаждая.

Проклятье…

— Постой здесь со мной хотя бы до антракта, — попросил он так искренне, что резануло по мне эмоцией.

— Зачем ты это делаешь? — Неосторожно выпалила я, пока он незаметно поглаживал мою талию.

— Как я уже сказал ранее, это всё ради тебя, — смаривал он меня своей близостью, будто, и правда, дарил откровение, такие чистые эмоции…

Да знаю я, что это невозможно! Но если бы он даже так камень обнял, и тот бы растаял. Нужно… собраться… нужно… собраться… ну, давай же!

— Скажи мне, чего ты хочешь от меня, — попросила я дрожащим полушепотом.

Мару это нравилось.

— Если скажу, обещаешь ответить на мой вопрос?

— Какой?

— Ты не ответила.

— Ты тоже.

— От того, какой вопрос, будет зависеть, отвечу я на него или нет, — нервно сглотнула.

Мар снова улыбнулся, губами задел мой висок, когда выпрямился.