— Не горячись, Минаро. Я думаю. — проворчал старейшина.

— Х-х-х. — прохрипел тот и присел на место.

Так прошло несколько минут, наконец, старик раскрыл глаза и более осмысленным взглядом посмотрел на сердитого Анакоджи.

— Мы нападём после отбора. Я отберу как можно больше бойцов, а ты… Ты соберёшь наших отставных.

— Ветеранов? — удивился Анакоджи. Ведь речь зашла о ниндзя, которые отошли от дел. Пусть они были стары, но далеко не немощны.

— Верно. Ветеранов. На кону судьба ордена, думается мне — каждый отставной захочет приложить к её сохранности свою руку.

Анакоджи ухмыльнулся.

— Ты ужасен, Фую. — он привстал со своего места. — Хорошо. Мне понадобится полмесяца. И Демону не помогут даже молитвы.

Старейшина стряхнул пепел и отложил трубку в сторону:

— Что с воровкой?

— Отрезал голову. — тряхнул Минаро плечами. — Я обещал ей жизнь, но не уточнял насколько долгую.

— Жаль, — лицемерно произнёс Фую, улыбнувшись. — Но такова судьба тех, кто бросил вызов вепрям.

***

Шли дни. Две противоборствовавшие стороны готовились к решающей битве. Вепри собирали старые силы и ожидали пополнение свежей крови в своих рядах, Демон же укреплял имевшиеся, готовил план по атаке и координировал свои действия с майором полиции — Каято Хацуке. Накал нарастал, каждый чувствовал предстоящую бурю…

Двадцать пятое января вышло до безобразия холодным, мерзким, дождливым. Над Токио висели беспроглядные серые тучи, то и дело изливая из себя тонны дождевой воды. Горные реки выходили из берегов, оползни перекрывали дороги, в пригорных поселениях действовал режим чрезвычайной ситуации. Несмотря на предупреждения опасности в горах, в храме на склоне Фудзи проходило празднество — день горного божества Каратоса.

Десятки машин заполонили площадку перед территорией храма, гулял народ, новостные корреспонденты вели репортаж, освещая мероприятие.

— На часах восемнадцать пятнадцать! Но люди не то, чтобы не собираются покидать храм, а только прибывают! — высокая блондинка, держа в одной руке микрофон, а в другой прозрачный зонт, улыбалась в камеру на фоне японцев, сновавших туда-сюда возле храма. — Сжечь благовония и помолиться горному Богу приехали не только жители ближайших посёлков! Но и из самого Токио! Сейчас с нами архитектор из Токио — Курусо Мадоко. Пожалуйста, — повернулась к японцу блондинка. — Расскажите нам, почему стоит приехать в храм именно в этот день? — она протянула микрофон, и полноватый мужчина, стоя под отдельным чёрным зонтиком, улыбнулся, натянув дежурную улыбку.

— Каратос смотрит на всех нас, — указал японец пальцем в сторону вершины Фудзи. — И когда он недоволен, происходят подземные толчки…

— Землетрясения? Вы их имеете в виду? — уточнила корреспондент.

— Да-да, они самые, — закивал мужчина. — Мы приезжаем каждый год, чтобы задобрить дух Каратоса. Дом моей семьи стоит в предгорной деревне Осукаганэ уже четыре поколения. Всё благодаря молитвам Каратосу.

Блондинка кивнула:

— Благодарим Вас, господин Мадоко. — она перевела взгляд на камеру. — А на этом всё! Тем, кто ещё не отдал дань горному Богу, советую поторопиться! — улыбнулась блондинка. — С вами была Сайко Ятанэ из «Джапан Тв», пойду и я задобрю Каратоса!

— Вырубай уже. — произнёс Томи, сидя в фургоне микроавтобуса.

— Да ладно Вам, босс, наблюдение с первых рядов, ещё и в прямом эфире…

— Кстати, я знаю эту репортёршу. — расстегнул Томас рюкзак.

— Серьёзно?! — привстали бойцы в удивлении.

— Хотя неудивительно…

— Согласен…

— Глава прибрал себе всех красоток…

— У меня с ней ничего не было. — ответил спокойно Томи, достав синий свёрток одежд.

— Да?! Значит у меня есть шанс!

— Чёрт! Сайко — красотка!

— А ещё… у неё была подружка-брюнетка, — поскрёб Томас висок. — Кажется, её зовут Мицуки.

— Мицуки?! Она ведёт прогноз погоды!

— Да! Точно! Такая милашка!

— Вот как, — ответил Томи. — Значит они и работают вместе… прям не разлей вода.

— Господин, познакомите с Сайко?

— И меня!

— Эй! Я первый попросил!

— Хм. — Томи посмотрел на лица споривших бойцов, кажется, этот вопрос волновал каждого. Он снял спортивки и надел штаны из мягкой, но крепкой ткани синего цвета. — У меня есть её номер.

Гвардейцы притихли, как в фургоне снова раздались поражённые возгласы:

— Что?!

— Так и знал! Наш глава слишком крут!

— Чёрт возьми! Я бы поболтал с ней!

— И я!

— Ну-у, — задумчиво протянул Томас. — Тогда тот, кто убьёт больше всех врагов, но при этом останется в-живых, — поднял он указательный палец, дабы акцентировать внимание на приоритетной задаче — выживание. — Тот и заполучит её номер! Если она его не сменила… — он скинул спортивную олимпийку и надел синюю спецовку, похожую на куртку-самбо или же кимоно.