— Клэр! — обрадовалась она. — Ты вернулась?

— Нет еще, Джуди, — печально ответила я. — Но мне надо с тобой кое-что обсудить.

— Валяй, — согласилась она. — Ты в порядке? У тебя взволнованный голос.

— Все нормально, Джуди, — сказала я. — Я волнуюсь, потому что совсем запуталась и не понимаю, что происходит.

— В каком смысле? — мягко спросила она.

— Ты знаешь, что мы с Джеймсом помирились? — начала я.

— Да, — подтвердила она.

— А ты знаешь, что Джеймс завел роман по моей вине?

— О чем ты болтаешь, черт побери?! — возмутилась Джуди.

— Он сказал, что я сама во всем виновата. Что я легкомысленная, эгоистичная и требовательная и совсем не забочусь о нем. И что он готов принять меня назад, только если я коренным образом изменюсь.

— Он примет тебя назад? — повторила Джуди, видимо не веря своим ушам. — Клэр, Клэр, подожди минутку! Тут что-то явно не так.

Ну вот, и Джуди так же считает, значит, я ничего не придумала. Вот только не знала, легче мне от этого или нет.

— Клэр, давай начнем все сначала, — попросила она. — Джеймс сказал, что он вынужден был завести роман, потому что с тобой было слишком трудно жить. Я правильно поняла?

— Да! — сказала я в отчаянии. В устах Джеймса все это звучало как-то более резонно.

— И теперь он говорит, что согласится с тобой помириться, если ты изменишься? — продолжила она. — И как же ты должна измениться, чтобы угодить ему?

— Ну, меньше таскаться по вечеринкам, — промямлила я, — к себе никого не приглашать… Стать более спокойной и заботливой…

— Понятно! — с горячностью сказала она. — Он хочет сделать из тебя такую же тоскливую зануду, как он сам, так? Какое дерьмо!

Она помолчала. Потом ей в голову пришла новая мысль.

— А ты почему такая идиотка? Уж не поверила ли ты во всю эту чушь? Разве ты не понимаешь, что это древний трюк?

— В смысле? — спросила я, хотя слышать объяснение мне не хотелось.

— Он завел себе бабу. Понял, что совершил ужасную ошибку. Хочет, чтобы ты вернулась, — ведь он действительно тебя любит, любому дураку это ясно. Но он боится, что ты пошлешь его куда подальше, вот и повернул все так, будто это твоя вина. Чтобы ты чувствовала себя виноватой и благодарной за то, что он тебя, такого ужасного человека, согласен взять назад. И вообще, — продолжила она, переведя дыхание, — я точно знаю, что он врет!

— Да? — удивилась я. На большее я была не способна.

— Да, — подтвердила она. — Мне сказал Майкл.

Майкл был бойфрендом Джуди и одновременно другом Джеймса.

— Примерно месяц назад Майкл с Джеймсом пошли выпить по паре пива — хотя, скорее, по паре дюжин пива — и Джеймс надрался и не переставая говорил только о тебе. Уверял Майкла, что он по тебе с ума сходит и так было всегда. Он любил тебя больше, чем ты его. И он всегда боялся, что потеряет тебя. И что это его прикончит. Вот он и решил завести роман с Дениз, которая была в восторге, что заполучила такого мужика, как Джеймс.

— Ясно, — ровным голосом сказала я. — Очень интересно. Кстати, Джордж поведал мне практически то же самое.

— Поверить не могу, что тебе надо было услышать это от Джорджа или от меня! Разве ты не знала, что Джеймс от тебя без ума? И чувствует себя очень неуверенно?

Джуди явно презирала меня за такую глупость.

— Но надо же, он оказался таким хитрецом! — бушевала Джуди. — Воспользовался ситуацией, чтобы прибрать тебя к рукам. А главное, это так типично! Сказать, что бросил тебя по твоей же вине и что, если ты не будешь такой, какой он хочет тебя видеть, он снова тебя бросит. Какая гадость!

— Джуди, — сказала я, — пожалуйста, успокойся. Это очень важно.

— Ладно, — немного смутилась она. — Слушай, когда я сказала, что он тоскливый зануда, я…

— Все в порядке, Джуди, — перебила я. — Сейчас это не имеет значения. Но ради бога, послушай меня. Я должна разобраться.

— Извини, извини. Выкладывай.

— Джеймс завел роман, но сказал, что в этом виновата я. Так? — спросила я Джуди.

— Верно, — согласилась она.

— Он должен был попросить прощения, но не попросил. Так?

— Так.

— Он убедил всех, кроме меня, что любит меня. Так?

— Так.

— Он сделал мне больно, унизил меня, запутал, скомпрометировал, врал мне, заставил меня извиняться за то, что я — это я. Так?

— Так.

— Мне такой мужчина не нужен. Так?

— Так! Но… Клэр, что же ты будешь делать?

— Убью этого мудака.

— Послушай, Клэр, не заводись, — испугалась Джуди.

— Да расслабься, девушка, — вздохнула я. — Не буду я его убивать. Но он увидит у меня небо с овчинку!