— Вижу медведя, приближается к нам!

Гномы укрылись в пещере, закрыв ворота. Когда медведь подошёл ближе, они увидели сидящего на нём верхом гнома. Он был крупнее их, выглядел старше и обладал густой бородой. Подъехав на медведе к воротам пещеры, он заговорил:

— Не бойтесь, Гномы! Я Теос, один из Древних, ваш создатель. Пятнадцать лет назад я создал вас в своей кузнице, затем поместил вас внутри этой пещеры.

Ромгус и Крорин приподняли ворота, и вышли к Теосу, который спешился и поприветствовал их подняв согнутую в локте правую руку, а левую приложив к груди. Гномы машинально повторили за ним.

— Я наблюдал за вами всё это время. Из куска мифриловой руды, закалённого в моей кузнице, вы стали самостоятельной расой, полной энергии и амбиций. Правда я думал, что вы получитесь выше ростом. Но зато, как я и надеялся, в вас есть стремление исследовать и создавать новое. Но основное ваше мастерство в кузнечном искусстве и строительстве! Ромгус уже сегодня научился плавить металл и придавать ему нужную форму, но это только начало.

— Если ты про тот желтый блестящий камень, который я расплавил в костре, то не думаю, что от него будет много пользы, он слишком мягкий.

— Это золото, самый мягкий металл, а вот это мифрил.

Теос протянул Ромгусу небольшой молот, из серебристо-оранжевого металла, с рукоятью из чёрного дуба. Боковые поверхности молота были украшены рунами, а в навершие рукояти, усиленное мифрилом, инкрустирован зелёный кристалл.

— Тоже метал, но в ручье ты его не найдёшь, он встречается только в виде руды, глубоко под землёй. Это один из самых прочных и тугоплавких.

— Да, выглядит надёжно — Ромгус повертел в руках молот и протянул его обратно Теосу.

— Это подарок! А это тебе, Крорин.

Теос протянул гному плотницкий топор средних размеров. Подобно молоту он был выполнен из мифрила и чёрного дуба, украшен рунами и кристаллом.

— Кузнечный молот и плотницкий топор — два символа мастерства гномов, которое вам предстоит довести до совершенства.

— А где я смогу найти более прочные металлы? — С интересом спросил Ромгус.

— Твоё исследовательское любопытство тебе поможет! Серебро и медь, как и золото, встречаются в ручьях. Железо можно найти в упавших метеоритах, или в виде руды в пещерах и под землёй. Все остальные металлы тоже нужно будет добывать из руды, кроме адамантия. Для добычи руды вам нужно будет научиться копать глубокие шахты.

— Адамантий?

— Небесный металл, на земле его не найти, только в метеоритах. Самый сложный в обработке, по прочности почти не уступает мифрилу, но заметно легче него. Сейчас мне пора идти, позже я загляну к вам. И ещё, та медведица, что приносила вам оленя, не бойтесь её, я попросил её присматривать за вами и помогать.

— Да, мы видели её пару раз.

— Если ты не видишь медведя, это совсем не значит, что медведь не видит тебя. — Сказал Теос и растворился в воздухе, оставив после себя лишь искры.

Ромгус и Крорин остались стоять в задумчивости. Остальные гномы стояли за воротами пещеры и слышали их разговор с Древним.

— Ну, нихренаж себе! — почёсывая затылок, воскликнул Крорин. — Что-то я проголодался даже после такого!

— Проглот ненасытный! Пойду, попробую поохотиться. — Ромгус взял несколько копий, верёвку и обратился к остальным. — Так гномы, кто составит мне компанию? У меня есть пара интересных идей, как поймать дичь!

Несколько гномов подошли к нему и тоже вооружились копьями и верёвкой.

— Только нужно поторопиться, пока этот здоровяк не сожрал нас всех. — Добавил Ромгус, смеясь и показывая на Крорина.

В лесу Ромгус показал гномам свою идею с копьём и верёвкой, а также они расставили несколько силков на зайцев и попытались охотиться с сетью из засады. К вечеру они принесли в пещеру пару зайцев и трёх куропаток — неплохой результат для первого раза.

Шло время, гномы научились сами добывать огонь, высекая искры из камней. Полностью обустроили пещеру: сделали деревянные кровати для каждого, выстланные сухой травой, вертел и треногу для приготовления пищи. Доделали сторожевую башню у входа, там постоянно находился караульный, оповещающий о приближении диких животных. Для кузнечных работ рядом с пещерой сделали деревянный навес, внутри которого Ромгус из камней и глины сложил печь. В ней температура получалась выше, чем в открытом костре, и он смог не только переплавить самородную медь, но получить её из руды, найденной в пещере. Для защиты от жара печи при работе, Ромгус накидывал "фартук", который изготовил из оболочки своего кокона. Оттачивая технологию литья и обработки металлов, Ромгус с помощниками изготавливали статуэтки, а также браслеты и кольца. Это понравилось гномьим женщинам, и они стали украшать ими пещеру и свои руки. Из меди гномы так же стали изготавливать инструменты, оружие и посуду. Осенью, с наступлением холодов, освоили изготовление тёплой одежды из шкур животных. За десяток лет, гномы повзрослели, мужчины стали ещё крепче и коренастей, у них выросли усы и бороды, женщины же приобрели более изящную, хоть и по-прежнему коренастую фигуру. Камешки, остававшиеся в пещере от первого гномьего камня за это время, также, как и первые выросли и превратились в коконы. Из них периодически появились новые гномы. Когда гномы стали создавать пары, они начали расселяться в отдельные домики, которые строили в основном из камня, утепляя швы глиной и украшая внутри деревом. Постепенно гномы выстроили целый городок. В пещере же стали собираться лишь для совета клана, который проводили за общим столом, под традиционный грибной суп, жареную оленину и крепкий тёмный эль. Всё это они готовили по рецептам, разработанным Крорином с применением душистых трав и мёда диких пчёл.

Постепенно детей становилось всё больше и больше, и для их воспитания гномы организовали четыре специальные школы. В одной учили кузнечному ремеслу, в другой строительству, в третьей изучали окружающий мир, охоту и собирательство, а в четвёртой — кулинарию, изготовление одежды и лечение. Каждый ходил минимум в две школы, при этом, третья школа была обязательной для всех, остальные на выбор. Первые две были более популярны у мальчиков, а четвёртая, соответственно, у девочек. Периодически в гномье поселение наведывалась медведица, она отгоняла крупных хищников, иногда приносила мясо. Однажды весной она появилась с целой кучей медвежат, которые сразу стали любимцами среди детей. Они играли с ними, даже стали кататься верхом. Медвежата росли вместе с детьми и, со временем, практически перестали покидать поселение. Один из детей — Бели, который больше всех полюбил медвежат, мог целый день провести с ними, катаясь и обучая разным трюкам. Для удобства езды верхом, он придумал седло, крепившееся на шее медведя. Даже когда он и медвежата выросли, он не потерял к ним интерес как остальные. Бели обучил их помогать в строительстве — валить небольшие деревья, катать камни, а также возить груз на спине.