Что сейчас радовало Клару, так это выхваченные ещё летом зимние ботинки, по большой скидке, и теперь ходить на работу было совсем не холодно, жаль только швы на куртке разошлись, она тоже была куплена летом, самая дешевая какую только получилось отыскать. Ходить в «секонды» не хотелось на каком-то глубинном уровне, хотя там запросто можно было найти вещь куда качественнее, и, если совсем уж повезёт, дешевле, но Клара готова была что угодно штопать, чем купить кем-то ношеную одежду. К тому же в дешевых вещах имелся ещё один плюс: именно на них можно было списывать полные отвращения, ненависти или насмешливости взгляды и выражения лиц прохожих, теперь уже каждый из которых обладал страшной маской.

«Страшная маска», — подумала про себя Клара, — «Я так говорю об этом с самого детства, ничего новенького не придумала, ну и ладно, реально же страшно».

Она уже практически не обращала внимания на ляпание дверей перед своим лицом, различную словесную грубость и толчки везде где только можно, в транспорте, на тротуаре, или даже в очереди где все, казалось бы, на общих правах, а всё равно кто-нибудь мог нагло встать перед ней. Спрашивать о чём-то подобных людей она не видела смысла, во-первых, а во-вторых немного побаивалась. Начались и очередные приступы агрессии родителей, которые вышли на новый уровень ненависти к собственному ребёнку, но его Клара прошла с куда большей лёгкостью чем раньше: уже не плакала, почти не злилась и не желала смерти ни себе, ни им, а просто как-то равнодушно грустила.

Так скудно на события и на деньги проходил последний месяц года, даже несмотря на то, что на работе аж сменился непосредственный начальник, сама суть работы никак не менялась, только график стал более размеренный, в нём Клара и Алёна работали чётко два через два дня, а если смена выпадала на выходной день, то проводили его в гордом одиночестве все четырнадцать часов работы магазина.

Всё могло вполне так и продолжаться, пока в один из вечеров под конец декабря, без предупредительных звонков под подъезд Клары на новой машине не приехала Алина. Несколько месяцев они не виделись и даже в интернете не было отправлено ни одной скобки, а тут сразу так. Когда зазвонил телефон, и Клара увидела имя, то сама не поняла, чего немного разволновалась, от переживаний нехотя подняла трубку:

— Ну что ты там? — вместо приветствия произнесла Алина.

— Ничего, дома сижу, — ответила Клара голосом повыше и от того, казавшимся глупее.

— Так выходи, я приехала.

— Куда? — не сразу поняла Клара.

— В другую страну, — предложение Алина окончила с помощью мата, а потом резко продолжила, — стою уже около тебя, спускайся короче и возьми сиги.

— Я ж не курю уже давно, — Клара по привычке виновато улыбнулась в трубку.

— Ой, — снова вылетел мат, — точно, ну возьми у матери.

— Она сейчас дома, так что не буду, потерпишь, я сейчас выйду, — и положила трубку.

Накинув куртку на майку, в которой только ходила по дому, не завязывая шнурки на ботинках Клара спустилась вниз и села в машину. Время сегодняшнего дня уже выходило и поэтому всё возле подъезда обступила тьма, почему-то сегодня не работал фонарь, до сих пор исправно «дежуривший» и расталкивающий тьму вокруг себя каждую ночь. Алину Клара увидела только когда открыла дверь автомобиля и в салоне загорелся свет. На неё смотрела совсем не та девушка, которую она помнила, глаз просто не видно, там какая-то чернота, тоже самое во рту, зубы вроде есть, что-то там мелькает в бездонной дыре, а вроде и нет, на голове тут и там проплешины, кожа излишне сухая и чуть висит как у старухи, хотя им обеим по двадцать два года, длинные чёрные ногти блестят и не очень приятно для слуха стучат по рулю.

— Всё нормально? — спросила Алина на удивление никак не искаженным голосом.

— Ну да, — соврала Клара, — а что такое?

— Ты так вылупилась, — никак не закончила свою реплику подруга.

— Давно не видела просто.

Они отъехали к ближайшему магазину, где Алина купила себе сигарет и сейчас стояли около машины беседуя о всяком, точнее большую часть времени говорила не Клара, а только чередовала свои улыбки с киваниями, думая о том, чтобы поскорее оказаться дома. Вдруг, недорассказав очередную историю про очередных крутых знакомых, Алина словно что-то вспомнив, сказала:

— А, так я чего приехала, — она указывала на Клару пальцем, словно поучала, но это просто привычка, — у меня знакомые открывают ресторан, а ты же когда-то работала?

— Да, но я уже наработалась официанткой.

— А там такое и не надо, на официанток, они красивых набирают.

«Ну класс», — сказала внутри себя, немного обидевшись, Клара.

— Там короче нужно, — говорила Алина, — что-то типа завхоза, уборки организовывать после смен, чтобы было всё для мытья посуды там, форму работягам в чистоте содержать и так далее, не хочешь?

— Ну если график пять дней, то очень даже хочу, — ответила Клара ни на что не надеясь, так как знала, что её подруга может просто болтать.

— Да, пять дней, только денег очень много сразу не заплатят.

— А тут я, — засмеялась Клара, — очень много зарабатываю конечно же.

— Тогда запиши номерок и позвони поскорее, я сказала, что им как ты и надо, а то ты ж у нас аккуратистка, мне кажется справишься.

— Блин, — обрадовалась Клара, — обязательно позвоню, если не деньги, так хоть жить нормально можно, а то здесь приходишь в одиннадцать домой, ешь до часа ночи, я уже вон, — она похлопала себя по животу.