Ощущения были двойственными. С одной стороны, я хотел бессмертия в виртуальном раю, с другой же, жаждал провести яркую, хоть и короткую жизнь. Найти способ хоть как-то повлиять на мир. Улучшить хотя бы небольшую его часть. И начать всё больше хотелось с того места, в которое меня отправили работодатели. С Эруфума.

Да, этот необычный, яркий, наполненный живыми духами, мир до сих пор стоял перед глазами. Величественные летающие ящеры, грациозные ракенты, столько необычных и открытых зверей, к душам которых я прикоснулся. И ведь это не все прелести мира! Эльфы — самобытный народ, почитающий духов природы и вне зависимости от происхождения, по-своему уважающий жизнь.

Я сам не заметил, как попал на улицы какого-то старинного города двадцатого или даже двадцать первого века. Здания, увешанные рекламой, моросящий дождь в природных сумерках, но светлые улицы, мерцающие вывесками разных заведений, зазывающих к себе.

Правда, наши технологии внедрили и сюда. Универсум копировался вместе с телом, поэтому я попробовал включить корректор погоды и визуальный подсказчик. Лишь заинтересовавшись какой-то вывеской, передо мной появлялась голограмма с образами внутреннего пространства.

Я даже пару раз наткнулся на заведения для взрослых. Хотя и детей вокруг совсем не было. Сотни людей, шли по своим делам. Или они как и я бесцельно шатались? Вряд ли, скорее загруженные копии или искусственно созданные личности.

И ни у кого здесь не было универсума, который корректировал внешние воздействия, исключая потоки воды, проливающейся с небес. Все шли под прозрачными зонтиками, добавляющими бликов общей какофонии блеска и мерцания. Дойдя до площади, я двинулся к просторному месту вне людского потока. Постоянные столкновения не доставляли больших проблем, но дискомфорт от близости незнакомцев постоянно перетягивал на себя моё внимание.

Я встал у абстрактной скульптуры, которую от чего-то все обходили на почтительном расстоянии. Под ногами захлюпало, видимо, слив в этом месте был особенно забит и стокам некуда было деться. Присев на бетонный бортик чаши фонтана, устроенной перед арт-объектом, я намочил и штаны сзади. Универсум тут работал с отклонениями, но я и так отвык от его воздействия. Одно то, что дождь не мочил меня — уже было удивительно. В лесах Эруфума по-настоящему избежать дождя получалось только под мохнатыми деревьями. И то не под всеми.

Я смотрел на плотную улицу, на молчаливых и торопливых людей. Но не верил в этот мир. Нет, проработка, детализация — всё это есть. Всё отлично выполнено. Я бы даже сказал на самом высоком уровне, до которого я пока ещё недотягиваю. Эмоции — вот чего не хватает этому миру. Красивая, но скучная картинка наевшихся виртуальностью людей. Снова приступ желания разобраться в недостатках и добавить нужных фрагментов. Какое интересное ощущение.

Сзади что-то плюхнуло, я рефлекторно обернулся. В чаше неработающего фонтана стоял Граб. Откуда он здесь? И как меня нашёл?

— Дуглас, прошу прощения за вторжение. Тут так не принято, без предупреждения и разрешения отслеживать сотрудников. Но ведь и вы пока неофициальный коллега по раю Ани.

Видимо, у Кодера всё же были способы отследить меня. Вот и отправил своего подчинённого. Тот шёл к моему бортику по колено в воде, ничуть не смущаясь. Сверху на него лил дождь, так что, спустя минуту, он весь вымок.

— И что же вам надо, Граб? Вроде моё погружение в Вортайф ещё нескоро. Или время пришло?

— О, нет-нет, конечно, ещё не пришло! Но кое-что мы совсем не обсудили. И я полагаю, что вам будет интересно узнать, в какой же мир вы попадёте и какие опасности вас там ждут.

— А… Вы об этом. Ну, допустим, мир этот я всё равно увижу очень скоро. А опасности? Вы вправду считаете, что демона, способного поглощать души и делать из них оружие и совершенную защиту можно чем-то напугать или победить?

— Не будьте столь самоуверенны, Дуглас.

Абсолютно мокрый, по колено в воде, Граб совсем не пользовался универсумом.

— Смотрите на меня как на сумасшедшего, а я, между прочим, люблю миры со всеми их особенностями. И зачем проходить в симуляцию тропических дождей древнего Токио, но при этом, пользоваться корректором погоды? Это скорее на вас можно смотреть как на человека со странностями, — усмехнулся Граб.

— Но и уходить мне отсюда прямо сейчас не хочется. Дождь успокаивает, знаете ли, — с этими словами, я отключил универсум, потоки воды полились по голове, плечам и ногам. Через минуту я полностью вымок, но холода не ощущалось, погода была тёплой, хоть и дождливой, что мне напомнило Эруфум.

— Ладно, перейдём к сути. В Отокаре нет такого же проявления магии как в Эруфуме.

Но я жестом остановил его. Совсем не хотелось слушать лекции по новому миру.

— Давайте обойдёмся без этого, Граб. Я осознаю опасности. Но в то же время привык слушать интуицию, а не вымучивать из себя решения. Нет, не стоит рассказывать и про опасности. Сам столкнусь, выясню и отреагирую, как смогу. Ведь именно для моих непредсказуемых реакций вы меня привлекли, верно?