— Тёмные собратья! Магия здесь работает совершенно по-другому. Я уже испытал на себе эти глобальные изменения. Тут нет природных духов, либо они настолько крепко спят, что мы не ощущаем их присутствия.

Бойцы загалдели, высказывая беспокойство. Надо теперь давать новые вводные воинам. Превращённым в людей поручать самые важные задания. Одним словом, направлять это возмущение, чтоб избежать лишнего недовольства в отряде.

— Кэйтокан Кельтрин, мы уважаем твою волю и признаём верность выбора. Поэтому мы все здесь, в Отокаре. Но объясни, как мы сможем победить демона? Ведь ему-то и в Эруфуме не было нужды в природных духах. Преимущество демона видится непреодолимым препятствием в его поимке. И это печалит нас больше, чем иной мир.

— Хорошо, что вопреки своим суждениям вы до сих пор со мной. Можете быть не согласны, но приказ выполнить обязаны. И знайте, смена мира совсем не то же, что и смена кэйтокана. Я не собираюсь переделывать наши устои и традиции дисциплины. Помните об этом, размышляя над моими приказами впредь.

— Понимание твоего плана укрепит нашу мораль. Никто не станет даже думать про слабость.

— Время — основное, что отличает нас от других рас. И демон из нашего рода. У нас сотни лет впереди, чтоб разобраться с проблемой. А ещё я уверен, у местных найдутся сюрпризы для противостояния демону. Люди — самые молодые из разумных, но точно не самые глупые. Они смогут придумать, как остановить уничтожение мира демоном. Поэтому мы используем их для достижения нашей цели.

Я видел, как сомневались мои бойцы. Кто-то и вовсе прятал лицо, чтоб не выдать свои истинные чувства. Рассказать им истинный план сейчас? Нет, слишком рано, они ещё не прониклись безысходностью положения и могут не согласиться.

— План следующий: идём к ближайшему селению. Дальше подыскиваем лучших охотников, и пусть они занимаются выслеживанием демона. А мы в это время будем готовиться к встрече и тренироваться для достойного противостояния Грассу.

Все тёмные как по команде склонили колено, выказывая высшее согласие с решением кэйтокана. Лишь один запоздалый боец из дальних рядов простоял мгновением дольше всех остальных.

***

В деревне, что была неподалёку, не оказалось ничего полезного. Но повезло, что в ближайший крупный форт как раз снаряжали караван, к которому мы и присоединились.

Местные слишком холодно нас принимали. Все прятались по своим домишкам, выглядывали из-за частоколов, не решаясь выйти на встречу с иноземцами.

Глава села так и вовсе норовил нарушить все мыслимые границы. Отказывал предоставить моему отряду лошадей! Видишь ли, на нас всё равно не хватит. Хоть бы предлог получше нашёл!

Я даже не стал оставлять в деревне разведчика, отправив того следить за порталом в лес. Демон может прийти обратно, чтоб попытаться вернуться в Эруфум. Лучше уж потерять одного активного бойца, чем договариваться с этими неразумными людьми из деревни.

Караван шёл семь суток. За места я щедро заплатил людям. Хорошо хоть принимали обычное золото, иначе пришлось бы применять силу. А нам ещё нужно как-то налаживать отношения с местными для расширения влияния.

Очень странно, что Грасса нигде не видели, где бы мы не спрашивали. Не мог он так быстро пропасть. Ни одного следа, ни одного намёка на его присутствие. Ох уж эти переходы меж мирами.

По пути мы встретили крупный отряд охотников, по численности даже больше нашего. Успешно проведя с их капитаном переговоры, я оставил одного из своих бойцов в обличье человека. Даже не поскупился на богатую одежду. Теперь охотники не станут его трогать, считая, что имеют дело с аристократом.

Дальняя поездка больше не давала ничего, кроме лёгкой усталости, мир оказался скуп на духовные энергии. А траты её были несравненно больше, чем в Эруфуме.

Как выяснилось, пользоваться магией мы могли. В особенности те, кем уже начал овладевать демон. Только никакие природные силы нам здесь не помогали. Собственные силы заканчивались слишком быстро, а восстанавливались дольше, чем обычно.

На половине пути я почувствовал эманации странной энергии. Я мог сравнить её лишь с очищением. Духовным, физическим, концентрированным.

Подъезжая ближе, я ощутил примешанные энергии крови, подобно тем, которые исходят от арены тёмных эльфов. Только здесь это ощущение шло не от места, а от разумного.

Убийцы, мучители, палачи — это мог быть кто угодно. Неплохой шанс привлечь тех, кто способен пойти наперекор совести.

Аккуратно спрыгнув с телеги, я дал знак кучеру, чтоб не останавливался. До стоянки догоню караван сам.

Энергия передвигалась, плавно следуя за повозками. Агрессии я не ощущал, только осторожность. Но с подобной аурой удивительно, что вообще такие люди не распугали лошадей. Охрана у каравана была что надо, но всё же настоящих бойцов маловато.

Я забрался на первое же дерево, ощущая силу, исходящую сверху и затем в параллели с собой.

Передвигаться по кронам деревьев в таком редком лесу было неудобно. Но быть ниже означало — заранее проиграть тем, кто скрывается в чаще.

Меня окружили, точнее я позволил это сделать. Вперёд вышел, ловко используя верёвочные приспособления, человек. О да! Наконец я отыскал того, кто действительно пригодится нашей команде.