Ученый хмыкнул.

— Похвальные способности, молодой человек. Ваше владение геокинезом достойно похвал. Я Дорен, старший магистр лаборатории, где содержится ваша… Щит.

— Физаролли, капитан отряда специального назначения «Сестры». Насколько я знаю, вы не отдадите мне моего сотрудника просто так, верно?

— Верно. Отряд специального назначения… Какого ваше мнение о Терре?

— Не особо хорошее.

— Прекрасно. Вам нужно выполнить пять наших заданий. Раз уж ваша Разум владеет всей необходимой информацией, ей придется все это оформ…

Я щелкнул пальцами. Магистр возмущенно замолчал, но Разум уже сунула мне в руку толстую папку с красивой каллиграфической надписью: «Щит». Я показал магистру папку.

— Разум знает ваши стандарты научных работ. Поэтому…

Я открыл досье на случайной странице. Магистр не сдвинулся, но я увидел, как на его монокле резко изменилось изображение. Использует оптику, чтобы прочитать с такого расстояния? Хитрец. Магистр кивнул.

— Эти данные сходятся с тем, что мы получили. Что же, тогда можете пока оставить эту работу у себя. Вы же желаете справедливой сделки? После выполнения заданий обменяете документацию на вашу сотрудницу. Вас устроят такие условия?

— Вполне.

— Замечательно. Сразу приступим к заданиям, или в Терре вы привыкли к чаепитиям?

— Мы в Терре лишь разыскиваемые преступники. Так что давайте к делу.

— Похвальное рвение. Вы мне нравитесь, юноша. Я добавляю от себя пункт в наш уговор. Мы дадим вам дополнительную цель в каждое задание. В обмен вы получите усиление для ваших навыков или ваших сотрудниц. Согласны?

— Какое усиление?

— Информация. Опыт. Что-то из этого.

— Пойдет. Что за задание?

— В одном из секторов развелись космические жуки. Интересный вид. Черные, жрут все, что найдут…

Твою мать… Только не говорите, что мы уничтожили не всех.

— Молодой человек, вы побледнели. Вы знаете этих жуков?

— Было дело. Как они у вас оказались?

— Прилетели со стороны Терры. Больше скажу — с места крушения одного из учебных крейсеров. Изначально это были маленькие жуки, но они, видимо, эволюционировали.

Я вспомнил тот момент. Ёске тогда рубанул жукам нити, которыми они крепились к крейсеру. Видимо, мы не всех тогда уничтожили. Ладно, добьем.

— Нам их добить?

— Ни в коем случае! Ваша задача — установить исследовательские зонды в определенных местах их гнезда. А дополнительная задача: принести яйцо этого существа.

*

Получено новое задание: Щит — 1: Жуколовка

Цель: установить исследовательские зонды в указанных местах (0/15)

Доп. цель: принести на станцию «Габриэль» яйцо тадамита.

*

Что же нам везет на этих жуков… Ну, мы хотя бы знаем, что их берет. Огонь.

— Задачу поняли. Еще что-то?

— Нет. Вы можете идти.

Я молча развернулся, и поднялся обратно на борт Кайлы. Девочки последовали за мной. Надо, кстати, попросить Дурман вернуть Ланса в нормальное состояние…

Вылет со станции прошел через несколько минут загрузки оборудования, и Ардук сразу же ввел новые координаты. Прыжок занял двадцать минут.

Космос здесь отличался. Отливал зеленым. Ну, это из-за зеленых газов этих жуков. Их гнездо было видно за несколько световых лет. Но мы уже были в паре тысяч километров. Ардук вдруг остановился.

— Дальше — ваша работа. Не пытайтесь обмануть. Я за вами слежу.

Я пожал плечами.

— Не в моих привычках бросать нанимателя.

— Посмотрим.

Кайла медленно приблизилась на безопасное расстояние. Все мы помнили, что улей атаковал не сразу. Вот только Альме нужно быть ближе, чтобы войти в контакт. И как на зло, железа рядом очень мало…

— Разум, мы сможем заслать туда Дусю?

— Сможем. Однако забрать её мы сможем только в том случае, если она выживет и оттолкнется от астероида. Рискованно.

— Знаю. Но если приблизимся — нас скорее всего атакуют.

— Тоже верно. Альма с такого расстояния не достанет.

Я несколько секунд посидел, подумал… а потом махнул рукой.

— Черт с ним. Кайла, полный вперед. Выйди на орбиту этого астероида, высота — пара километров.

— Принято.

Разум вздохнула.

— Как всегда, в лоб?

— Зато надежно.

— Надежно мы тут все помрем.

— Не должны.

Кайла подошла ближе к астероиду, и начала наматывать вокруг него круги. Альма, прекрасно знающая, что от нее требуется, сконцентрировалась на астероиде.