Скалль закрыл глаза, вдохнул воздуха и ощутил, как мороз разливается по всему его телу. Это не финальная битва, но самая важная для его людей.

Конунг дрожал всем телом. Тряслись даже кончики его ушей, а зубы стучали друг о друга. Если сейчас он не сможет договориться с ярлами, тогда им придётся сражаться. Ему, Ракель, Торгни, сотням людей.

Если повезёт, сражение продлится совсем недолго, и ему удастся убить ярлов, чтобы захватить власть в Борре. Если повезет, то там, куда его люди попадут после смерти, будет гораздо теплее, чем в их промёрзшем мире. Если повезёт, думал Скалль, разглядывая армию, он умрёт первым и наконец выспится.

Ощущение бессмертия покинуло его.

Пока к ним приближались два уже вполне различимых в темноте факела, Ракель мелко тряслась, полностью закутавшись в свою накидку. Увидев это, Торгни крепко обнял девушку, растирая ее плечи ладонями.

– Почему на юге холоднее, чем на севере? – пробубнила Ракель.

– Ты не представляешь, что сейчас творится на севере, - ответил Торгни. Он тоже дрожал, но старался не подавать виду.

– Наверное, Урнес занесло снегом. В Скогли уже все умерли… А Харстад замер под льдом. Вся жизнь, которая ещё может существовать в Мидгарде, здесь. Перед нами и за нами, - вздохнул Скалль. Он переступал с ноги на ногу, хотя пальцы ног уже не двигались.

Факелы приближались. Наконец можно было разглядеть два силуэта.

– Ярл Скьялг ещё жив, - прорычал конунг.

– С ним ярл Хальвдан? – спросила Ракель, вглядываясь в мужчин.

– Нет, это не Хальвдан, - быстро ответил Скалль. Он заметно разозлился. – Неужели этот ублюдок не почтит нас своим присутствием?

– Может он умер? – предположил Торгни.

Ярлы приблизились и встали напротив Скалля. Хоть по возрасту он и был младше, чем все они, но ростом оказался выше, что использовал, как свое преимущество. Скалль приподнял подбородок и прищурил глаза.

– Ярл Скьялг, - поприветствовал он, растягия губы в улыбке.

– Щенок, - огрызнулся Скьялг и сплюнул на лёд под ноги конунга.

– Я очень рад, что вы уделили мне немного внимания, - продолжил Скалль, стараясь унять дрожь в голосе. – Но где ярл народа Вингульмёрка и правитель Борре? Где Хальвдан Щедрый На Золото?

– Зачем ты пришёл? – громко произнёс второй воин, игнорируя вопросы Скалля.

Он был грузным невысоким мужчиной. По обе стороны от его лица вниз спадали ровные пряди вымытых и разглаженных волос. Они доставали ему до самого пояса. Борода воина была заплетена в три очень толстые косы. Его большие глаза блестели.

– Кто ты такой? – фыркнул Скалль.

– Моё имя Харальд. Я – ярл Агдира.

– А-а-а, - протянул Скалль, слегка прицокнув языком. – Практически весь южный альянс в сборе. Не хватает только ярла Хальвдана, верно? Где он?

– Зачем ты пришёл? – выкрикнул нетерпеливо Скьялг.

– Я пришёл помочь вам справиться с чудовищами, которые вскоре придут с вершин гор. Где ярл Хальвдан?

– Нам не нужна твоя помощь.

– Но нам нужна ваша! – выступила Ракель, откидывая капюшон. – На севере много народов. Достойных воинов, женщин и детей. Мы все так долго шли, спасаясь от зимы и голода… Скьялг, ты видел, как многие из нас погибли, когда море уходило. Оставшихся ты запер в домах и поджёг, - прорычала она сквозь зубы. – Сколько осталось нас сейчас? Лишь горсть голодных и слабых людей. Мы не сможем сражаться с вами, но мы и не потесним вас в Борре. Прошу, дайте нам возможность выжить…

– Зря ты выжила, девчонка! Лучше бы погибла и избавила себя от стольких мучений. А ты, - Скальяг посомтрел на Скалля, - зря тащился в такую даль. Мы не отдадим тебе свои города.

– Действительно, ты ведь даже сжёг свой, чтобы он не достался мне, - Скалль вздернул брови вверх.

– Так и есть.

– Выходит, теперь у тебя просто нет ни земли, ни города. Ты здесь гость, как и я.

– У меня есть люди.

– У меня тоже! И всё-таки где ярл Хальвдан?

– Тебе уже принадлежит весь север. Отправляйся туда и правь, щенок.

– Рад, что вы признаёте мою власть над севером. Это поможет нам скорее прийти к соглашению. Ярл Хальвдан мёртв? Где он? – терпению Скалля наступал конец.

– Не будет никаких соглашений, - хохотнул Скьялг. – У нас есть достойный вождь. Его отметили боги, но он не стал захватчиком, как ты, щенок.

– А-а-а… Хальвдан? И он прячется от меня, потому что боится, что я окажусь сильнее? – засмеялся Скалль.

Ракель и Торгни молчаливо стояли рядом. Они понимали, что Скалль даже не пытается договориться, а просто раз за разом требует встречи с Хальвданом. Всё было кончено, впереди только сражение. Но Ракель не чувствовала пальцев рук, а у Торгни заледенели даже ресницы. Скалль буквально добивался сейчас их смерти.

– Никто не прячется от тебя, глупый ты мальчишка, - вздохнул Харальд. – Посмотри! – он развел руками. – Против тебя армия. Сытая армия! Ты потеряешь всех своих людей.

– Но есть шанс выжить, - Скьялг достал из-под своего большого плаща кандалы и покачал их в руке, демонстрируя Скаллю.
– Мы примем всех ваших людей, если ты сложишь свое оружие и дашь заковать тебя.

– Тогда я буду вашим пленником, верно?

– Да, - кивнул Харальд.

– Что за вздор, - натянуто засмеялся Скалль.