– «Катапульта», подбросившая такую массу, будет заряжаться долго, – Хлыщ заглянул в общий отсек, – Барсук, надо дорогу прощупать.

Вышли, просканировали ближайшие тридцать метров пути – чисто. Хлыщ повернулся к вездеходу, махнул рукой. Машина мигнула фарами и тронулась. Следующий час брели перед «Атлантом», вооруженные маркерами и детекторами – разрядили три слабых «катапульты» и разжились ровно таким же количеством артефактов «выворотень».

– Всё, надо отдохнуть, сейчас свалюсь, – Хлыщ остановился, бросил в очередной раз маркер.

– Давай в вездеход вернёмся, – Барсук не возражал, – поспим часок и дальше двинем. За час, надеюсь, ничего не произойдёт, хотя, загадывать тут – последнее дело.

За время стоянки, действительно, ничего не произошло. Камрад остался дежурить на водительском месте, а остальные пошли спать. Через час Барсук растолкал Хлыща, сунул ему под нос кофе и потащил в кабину. Следом появился заспанный Сладков.

– Нам осталось семь километров, – сказал он, щурясь на карту, – Надо ехать.

– Трогай, Камрад, – Хлыщ залпом выпил кофе, – Будем ориентироваться по наружным детекторам, хотя, болт, конечно, надёжнее.

Спустя час относительно спокойной езды в кабине снова возник профессор.

– Мы практически на месте, – он сосредоточенно смотрел на экран планшета, – Через двести метров тормозим.

– Будет сделано, – отозвался Камрад, – Как там Весомый?

– Проснулся. Жаждет за руль.

– Будет ему руль. Скажешь точно, где остановиться.

Остановились у заброшенного переезда. От дороги, пересекавшей полотно, остались лишь фрагменты потрескавшегося асфальта, теряющиеся в обильных зарослях по обе стороны. Слева – в направлении нужной точки – начиналась непролазная топь. Сладков позвал Хлыща из кабины.

– Мутант говорил, что здесь есть тропинка, но там может пройти только человек, а сама дорога скрыта в болоте, неглубоко. Вездеход должен проехать. Как будем действовать?

– Рискнём, – Хлыщ посмотрел в иллюминатор рядом с боковой дверью, – У нас, разве, есть другие варианты?

– В этом месте, похоже, нет.

– Тогда – командуй. Если трясина глубокая или дорога развалилась окончательно – сдадим назад и будем решать вопрос как-то по-иному.

Профессор позвал Весомого, вместе зашли в кабину, здоровяк плюхнулся в кресло водителя, размял пальцы.

– Сворачивай влево и очень аккуратно езжай по остаткам дороги, – сказал Сладков, – когда въедем в болото, будем прощупывать каждый метр. Главное – не торопись.

– Понял, – Весомый нахмурил брови, всмотрелся в освещаемый лучом прожектора пейзаж, – Я дизелёк включу, на нём понадёжнее будет.

– Включай дизелёк, – Ник похлопал здоровяка по спине, – Ну, с Богом!

Двигатель рявкнул, выплюнув чёрные струи в ночной воздух, Весомый слегка сдал назад, вывернул руль до упора влево и многотонная машина съехала с железнодорожного полотна на остатки асфальта. Прокатившись с десяток метров сквозь заросли, упёрлись в край болота. Выглядело оно, конечно, неутешительно – чёрное, булькающее, с пучками сухой травы на редких островках. Невдалеке справа действительно виднелось подобие тропинки, вернее – череда узеньких участков суши, поросших всё той же высокой и, очевидно, жёсткой, травой.

Весомый шумно выдохнул, нажал на газ и «Атлант» аккуратно вполз в трясину.

– Весомый, родной, по малу трави, по малу! – Хлыщ склонился над плечом водителя, вглядываясь в чёрную жижу, в которую, подминая пучки растительности, погружался вездеход.

– Вроде крен на нос не сильный, – пробормотал здоровяк, – сколько нам по этой дряни ехать?

– Метров сто пятьдесят где-то. Потом снова суша должна начаться.

Чёрная масса билась о выпуклое лобовое стекло, огромные колёса «Атланта» почти полностью скрылись в трясине, однако машина продолжала медленно ползти сквозь вязкое месиво. Все прилипли к иллюминаторам и молча смотрели в темноту. Казалось, прошёл целый час, и вот нос вездехода, наконец, слегка пошёл вверх, трясина отступила от стекла и «Атлант» выбрался на заросший низкими искривлёнными деревьями берег.

– Ну что, можно немного выдохнуть, товарищи сталкеры, – Хлыщ нажал на кнопку громкой связи, – Дальше прямо? – он повернулся к Сладкову.

– Да, по остаткам дороги, – кивнул профессор.

– Тут вообще джунгли какие-то, – Весомый покрутил прожектор, освещая встающую метрах в десяти от берега стену толстых кривых стволов.

– Трогай, дорога не должна сильно зарасти, – сказал Сладков, – тарань прибрежные заросли для начала.

– Ладно, – Весомый погладил бритый затылок, выжал газ.

«Атлант» легко подмял под себя мутированные деревца и подъехал к границе леса.

– Точно, есть дыра! – радостно сообщил водитель, хотя все находящиеся в кабине и так увидели чёрный зев узкой просеки, бывшей когда-то лесной дорогой.

Асфальт практически полностью исчез под слоем травы и кустарника, но ехать было можно. Сладков ещё раз глянул на карту, удовлетворённо кивнул сам себе.

– Ну, как там говорил первый космонавт планеты Земля? – он оторвался от планшета и посмотрел на стоявших рядом с ним Хлыща и Камрада.