Дверь открылась, когда они добрались до крыльца – видимо, тётя услышала машину. Мик видел ее пару раз в городе: мисс Уотерс, красивая женщина лет тридцати, которая любила джинсы, футболки и цветные браслеты. Она работала в книжном, а на досуге раскладывала карты и гадала желающим. Говорили, будто она была замужем, но давным-давно развелась, и своих детей у нее никогда не было.

– О боже, Эндрю! – она всплеснула руками и отступила, пропуская внутрь. – Давайте в гостиную.

Небольшая комната утопала в старинных вещичках, каких-то коврах, стеклянных гирляндах и картинах в тяжелых рамах. Диван покрывало лоскутное полотно, а столик вполне мог оказаться антикварным.

Мисс Уотерс казалась обеспокоенной, но не удивленной. Действовала четко и деловито. Пока Мик усаживал Эндрю на диван, она скрылась на кухне, а вернулась с чашкой какого-то отвара, от которого пахло горьковатыми травами. Сунула его в руки Эндрю, и он начал пить мелкими глотками.

– Я не понял, когда началось, – тихо сказал Эндрю, не поднимая головы. – Как так… ну почему опять?

Он казался расстроенным, а тётя гладила его по голове и повторяла, что ничего страшного. Она убирала влажные волосы со лба Эндрю и вела себя точно как мать Мика, когда он заболевал.

Он переминался с ноги на ногу, не зная, то ли ему сесть, то ли улизнуть побыстрее. Он чувствовал себя лишним и не на своем месте.

Эндрю поднял голову и посмотрел на Мика. После отвара к нему начал возвращаться нормальный цвет лица, а взгляд перестал быть таким расфокусированным. Тётя забрала пустую кружку и снова отправилась на кухню.

– Спасибо, – сказал Эндрю. – Правда спасибо.

Мик пожал плечами. Он не умел отвечать на благодарность. Поэтому протянул руку, решив, что Эндрю вряд ли знает его имя.

– Мик.

Рукопожатие Эндрю ощущалось совсем невесомым, будто пёрышко ладони коснулось.

– Эндрю.

Он не вставал, явно еще не оправившись до конца. Тётя вернулась с новой чашкой, которая пахла, казалось, еще горче.

– Ну… я пойду.

– Спасибо, Мик.

Уже в дверях он обернулся. Чтобы в последний раз увидеть уютную гостиную, обеспокоенную мисс Уотерс и пьющего горький отвар Эндрю. В какой-то момент Мику показалось, что над Эндрю склонилась полупрозрачная странная фигура. Он моргнул, и наваждение тут же исчезло.

На следующий день Эндрю не пришел в школу, но еще через день вел себя как ни в чем не бывало. Мик думал подойти, но заметил, как Эндрю обходит его стороной, так что махнул рукой. В конце концов, он сделал, что мог, а если этот странный парень не желает ни с кем общаться, его проблемы.

Но всё-таки после занятий, когда Мик шагал к машине, он покосился на то место, где сидел Эндрю. Пусто. Так продолжалось несколько дней, а потом Мик снова увидел Эндрю на тех же ступеньках.

Сейчас он не выглядел больным. Равнодушно смотрел вперед и затягивался сигаретой. Держал ее небрежно, явно не для того, чтобы покрасоваться (да и кто тут мог его видеть).

– А тебе можно курить? – удивился Мик и тут же осекся.

– Я не болен.

Эндрю выпрямился и взглянул прямо на Мика. Он смотрел твердо, но в то же время как будто растерялся. Молча протянул сигарету. Мик не был любителем покурить, но от подобного предложения дружбы отказываться не стал. Взял сигарету, затянулся и уселся рядом.

– Лучше бы я болел, – сказал Эндрю, подперев голову рукой. Кажется, тоже осекся. – Еще раз спасибо. Без твоей помощи я бы так и сидел, пока тётя не начала искать.

– У тебя нет телефона?

– Они у меня долго не живут.

Мик передал сигарету. Подождал, пока она вернется к нему и спросил:

– Это был приступ? У тебя такие случаются?

– Что-то вроде того…

Эндрю замялся, и Мик пожал плечами:

– Да не говори, если не хочешь.

– Не в этом дело. Ты не поверишь.

– А ты попробуй.

Эндрю колебался, а потом вдруг как будто решился:

– Это призраки. И если ты кому-нибудь расскажешь, я изобью тебя ногами.

– Призраки? Серьезно? Как в «Охотниках за привидениями»?

– Не совсем. Я их вижу иногда, а они меня чуют. Я для них как батарейка, они присасываются и крадут жизненную силу. Потом мне плохо. Чаще всего я их отгоняю. Иногда они сильнее, и я не могу им запретить.

– И что, в тот день к тебе присосался призрак? – Мик затянулся во второй раз, забыв отдать сигарету.