Скорей всего, по этой причине Николас и не появляется в столице. Если с Сандрой столько мороки и ее статус Ириса официально не подтвержден, то его история посложнее будет. У Сандры, по крайней мере, усадьбу не отобрали. Хотя, если бы смогли попасть, то и отобрали бы.

— Левон, а ты выяснял, как можно доказать, что ты наследник несуществующего клана?

— Это сложно, Сандра. И свидетели нужны, и деньги, да и просто желание королевской канцелярии с этим разбираться. Усадьбы нет, денег нет, свидетелей нет.

— Усадьбу можно использовать нашу, Ирисов. Я там была, там можно жить. И там могилы.

— А ты нам еще и не рассказала, где была, — попеняла Сиветта.

— Пойдемте в парк, обсудим наши дела, — Бирс огляделся. — На улице мало ли кто подслушает.

Во дворец возвращались под вечер, разработав подробный план действий. И еще составили список магических умений, который просто жизненно необходим изгоям. Защита от подслушки, например. Если Диран откажется, они Кена заставят их научить.

Парни ушли к себе, а Сиветта убежала вперед, чтобы раздобыть чай и печенье. Девчонки собирались перемерить все платья. Сандра задумчиво шла по коридору, на сердце было неспокойно. Что-то они упустили, а что — она никак не сообразит.

Перед самыми покоями невест левая стена завибрировала, открылась узкая щель и чья-то рука рывком втянула Сандру в темный проход. Сандра и пикнуть не успела, как ее протащили узким длинным коридором, потом по ступенькам вниз и отпустили в маленькой круглой комнатке. В похожей Сандра уже однажды пряталась.

В комнатке тотчас сгустился воздух. Похититель не пренебрегал мерами безопасности. Тусклого света не хватало, чтобы разглядеть человека, который решился ее выкрасть. Крупный мужчина в годах, но статный и хорошо одетый. Глубокая морщинка на лбу, темные глаза, нос с горбинкой. Кто это может быть?

Первое, что подумалось, это отец той самой фаворитки. Не стал на короля надеяться, сам решил разобраться с неугодной соперницей любимой дочки. Но лицо у незнакомца не было злым, наоборот, выражало симпатию и любопытство.

Несколько минут они молча разглядывали друг друга, потом незнакомец вздохнул и отошел к стене, что-то в Сандре его не устроило. А чего он ожидал? Что она будет вопить? Умолять? Не дождется. Сам похитил, пусть сам и выпутывается.

Сандра тоже прислонилась к стене и сложила руки на груди. Похититель забавно дернул пальцами, как будто выбрасывал что-то из середины ладони и рядом с Сандрой появился стул. Ловко.

Сандра бездумно повторила жест, не успев сосредоточиться, в незнакомца полетели мягкие комки ваты. Смешно получилось, магия у Сандры хромала на обе ноги. Но похитителю понравилось.

— Спасибо, — хмыкнул незнакомец. — Ты совсем на нее не похожа, но повадки ее. Смелая.

— Чьи? На кого я не похожа? И вы кто такой? Зачем меня украли?

— Не украл, — запротестовал мужчина. — Захотел познакомиться. Без свидетелей.

— Со мной? — Сандра удивилась, ее слава бежала впереди нее, а она и не знала. — Я всего-навсего случайная невеста принца, которую вот-вот выгонят.

— Не выгонят, не бойся.

— А вы откуда знаете?

— Я не позволю.

Сильное заявление. Сандра впечатлилась. Только какое право имеет этот странный товарищ такое обещать? Стулья умеет девушкам предлагать, но ведь этого мало, чтобы убедить короля.

— И какая вам выгода за меня заступаться?

— Никакой.

— Тогда почему?

— Ты моя дочь.

— Что? Вы ненормальный? У меня есть родители. Я на них похожа. Не примазывайтесь!

— Ты ведь дочь Ирисаймии?

— Кого? — Сандра не сразу сообразила, что речь идет о бабушке Сайме. — Нет, я ей не дочь. Вы ошиблись.

— Но ты ее знаешь?

— Нет.

— Не ври. Ты была в усадьбе, получила метку. Только Ирисаймия могла тебе ее дать.

— С чего вы взяли такое. Нет у меня никакой метки.

— Если бы не было, ты бы нишу открыть не смогла.

— Вы что, следили за мной?

— Присматривал.

— Вы сделали неправильные выводы. Поторопились. Так бывает, когда опираешься на разрозненные факты и хочешь выдать желаемое за действительное.

— Перестань нести чушь.

Сандра обиделась. Она сказала очень умную вещь, а этот не способен оценить. Не надо ей такого родственника. Хотя, ради бабушки. Если он знаком с бабушкой Саймой и даже что-то у них такое было, то Сандра, так и быть, выслушает его доводы.