Посреди следующего рабочего дня ко мне подбежал Штих.

— Илий! — взволнованно начал он. — Никому не говорил — тебе первому! Ты когда наше заветное местечко видел?

— Ну… Видел недавно, а что? — скрыл я вчерашнюю жаркую встречу с Фанни.

— Пойдём! Там, как ты говоришь, хрень какая-то…

Мы дошли до нашего закутка, и я присвистнул от удивления — брёвнышко, на котором “тусовались” вечерами, из сухого полена превратилось в шикарную стену, зелёной порослью разросшуюся в разные стороны.

— Вот… — выдохнул Носач.

— Зови Большого с Цветочком! Знаю я, откуда взялось…

Ребята пришли через несколько минут, также удивлённо разглядывая “чудо селекции”.

— Есть серьёзный разговор… Даже два! — привлёк внимание к себе. — Фанни… Извини, но это важно!

— Что ты хочешь рассказать? — напряглась девушка.

— Всё. Здесь лишних ушей нет, а информация… Мы договорились без лжи, и это не только нас тобой касается.

— Уверен? Хотя… Всё равно догадываются. Вываливай!

— Итак! — собравшись мыслями, сказал я. — Бой с хатшами, уверен, никто не забыл.

— Такое забудешь! — хмыкнул Парб. — Если бы не посмертное заклятие Мениуса…

— Маг умер раньше. Точнее, в самом начале…

— И кто тогда зверей завалил? — настороженно спросила Фаннория.

— Я, дорогая. Мениус просто принял на себя происходящее. Ему было всё равно, а отвести подозрения стоило.

— Ты?! — не сговариваясь, хором воскликнули друзья.

— Как-то, да… Выяснилось, что не совсем инертен к магии… Это тайна!

— Дерево при чём? — первым спросил Большой.

— При том. Я вчера на нём Фаннории в любви признавался.

— А Фанька?

— “Фанька” согласилась и целоваться полезла! — ехидно ответила девушка. — Доволен?

— Да. Любим друг друга. Разрешения не спрашиваю, мнений тоже. Примите и, всё! — не стал стоять в стороне я.

— Ты проспорил! — повернулся Носач к Большому.

— Вы на нас спорили?! — взвилась Цветочек. — Козлы!

— А и пусть! Спорили, как долго продержитесь! Я думал, что до выпуска дотянете, а Штих… Короче! — Парб подставил лоб. — Как и договаривались — три щелбана. Бей, злодей!

Носач с чувством и лёгким звоном отвесил причитающееся нашему великану.

— Если развлекушки за наш счёт закончились, то, может, послушаем Илия? — предложила Фанни после экзекуции.

— А что слушать? Всё сказал. У меня непонятная для мира Маллории магия. Вон, дерево ожило, хатши поддаются. Что ещё? Сам не знаю! Хотел предупредить. Если кто-то решит, что с таким не по пути, то пойму.

— Хочу реванша! — проговорил Большой и что-то прошептал Штиху на ухо.

— Согласен! — ответил тот. — Шесть щелбанов!

— Десять!

— Договорились! Готовь лоб!

— На что сейчас спорили? — осторожно спросил их.

— Во дворце узнаете, — загадочно произнёс Носач.

— Значит…

— С тобой, Илий!

— А ты? — повернулся к Цветочку.

— Терпи. Теперь от меня не отвертишься!

Я благодарно обнял её и честно признался:

— Парни! Про что бы ни спорили, но выбирайте самый крутой вариант — с этой девушкой по-другому не получится!

Последняя ночь… Завтра заканчивается наше обучение и мне придётся возвращаться в столицу. Одному…

Поспать не дали — Сум Ручей лично заглянул в нашу комнату и молча махнул рукой на выход.

У Замруда оказались не только заговорщики, но и неожиданный гость — Харм! Чёрный ящер вольготно расположился на столе, хлебая раздвоенным языком молоко из блюдечка.

— Дружище! — кинулся я к нему. — Не ожидал!

— Не “переросток”? Точно — “дружище”? — отпрыгнув на безопасное расстояние, спросил он.

— Мы же договорились!

— Ну, мало ли. Вдруг забыл — столько времени прошло.

— Будешь сомневаться — другое прозвище придумаю. Хочешь?

— Какое? — с любопытством уставился на меня Харм своими большущими глазищами.

— Э… Извини! Не придумывается!

— Теперь верю, что рад! Можно молоко допью — очень кушать хочется?

— Оголодал во дворце?

— Кортинар кормит хорошо, но столько дел в последнее время, что не успеваю энергию восстанавливать. Туда письмо… Сюда посылку… Забыл, когда нормально спал. Его от всех дел полностью отстранили. Веблия запрещает даже покои покидать — вот я и отдуваюсь.