— Что?.. что происходит? — всё-таки смог выдавить изумлённый профессор. — Это какая-то ошибка. Кто вы такие? Зачем вам оружие? Здесь дети!

— Не извольте беспокоиться, мои ребята для вас неопасны! — пролетел по залу властный, уверенный голос.

В тот же миг все полицейские сделали несколько шагов назад, вытянулись струной, но всё же не выпустили молодого профессора и его студентов из оцепления. Взглянув в сторону говорящего, Мира чуть в обморок не упала. Это был министр внутренних дел, собственной персоной. Девушка частенько видела эту неприятную, какую-то?.. опасную, что ли?.. физиономию по телевизору.

Министр был довольно высоким — выше Миры на голову. Седые волосы аккуратно подстрижены и зачёсаны набок. Лицо господина Гровера было всё покрыто морщинами, что удивило Миру не меньше вторжения. С такими возможностями он вполне мог позволить себе омолодить внешность, но нет: выглядит на свой истинный возраст. Одет главный полицейский был в чёрный костюм. Строго в рамках дресс-кода.

— Доктор Алан Шифер?

— Да. Господин министр.

— Очень приятно. Судя по всему, кто я такой вам известно, так что не будем тратить время на ненужные ритуалы приветствий. Вы должны пройти со мной.

— Я что-то нарушил?

— О, нет, нет, не переживайте. Вы — один из самых порядочных граждан нашего округа.

— Но, что тогда всё это значит? — сказал профессор, указывая рукой на застывших статуями полицейских.

— Это? Да так, не берите в голову. Это всего лишь охрана, так что можете расслабиться.

— Зачем вам охрана? Разве…

— Не мне, доктор, охранять ребята теперь будут вас.

— Меня?..

— Да, профессор, когда прибудем на место, я разъясню вам все детали сложившейся ситуации.

— А куда, если не секрет, вы меня так настойчиво приглашаете?

— Секрет. Узнаете все подробности на месте.

— Но…

— Никаких «но», уважаемый доктор Алан, моё приглашение не подразумевает. Для вас есть работа, которую нужно срочно выполнить, только и всего.

— Что за работа?

— Все подробности вы узнаете на месте! — уже строже повторился министр.

— Нет! — твёрдо ответил профессор. — Если вы не посвятите меня в детали, то я с места не сдвинусь. У вас нет полномочий ограничивать мои права.

— Кхм… ну хорошо. Вы должны изучить и перевести один древний фолиант. По вашему профилю.

— Что ещё за фолиант.

— Все детали узнаете на месте. Ну так что, долго вас ещё уговаривать?

— Но у меня лекция…

— Ребятки, каникулы в этом году пришли раньше. Можете быть свободны.

Шокированные студенты вовсе не спешили покидать малый зал экспозиции, но им помогли. Не успела Мира оглянуться, как всех ребят буквально вытолкнули в коридор. Дверь плотно закрылась и несколько полицейских остались на страже.

— Ну, ещё есть отговорки?

— Да что вы себе позволяете?! Это немыслимо… это… это… — Задохнулся возмущением доктор Алан, но министр Гровер не стал его слушать.

— Профессор! — слегка повысил он голос. — Вы вообще понимаете, кто стоит перед вами? Думаете, мне больше делать нечего, как уроки срывать? Речь идет о государственной безопасности!

Последние слова министра сработали отрезвляюще. Действительно, человек такой величины не станет тратить своё драгоценное время на глупости.

— Хорошо, я согласен вам помочь, но мне нужно подготовиться, — опомнился доктор Алан.

— У вас будет любое оборудование, какое только пожелаете. Кстати, тоже и с помощниками.

— Не стоит, мы с моей ассистенткой справимся сами. Если она, конечно, не против? — перевёл взгляд на Миру профессор. Растерянная аспирантка сумела только кивнуть, и о ней тут же снова забыли.

— Ну, тогда в путь, — не хотел тратить даже мгновения господин Гровер.

Не успела Мира опомниться, как они с профессором и господином министром оказались в салоне полностью тонированного внедорожника. Автомобиль тронулся в путь. Девушка тут же заметила ещё два таких же, что пристроились впереди и сзади их транспорта.

— Теперь можно и поговорить, — спокойно произнёс господин министр. — Задавайте вопросы.

— Что за фолиант мы должны изучить?

— Вот, сразу вижу натуру фанатика своего дела. Куда я вас везу, значит, не интересно. Сами испугались до смерти, но как только о фолианте услышали, всё остальное тут же стало неважно?

— Важно, но работа всё же интереснее.

— Недавно к нам в руки попала очень интересная летопись. Никогда не догадаетесь, кто её написал.

— Кто-то из окружения торрека? Не смотрите на меня так. Если вы лично примчались за мной, значит это как минимум бесценная реликвия. Ещё я думаю, что написана она на языке иномирян. Будь всё иначе, я сомневаюсь, что ваше ведомство вспомнило бы обо мне, я угадал?