У Пола сложилось впечатление., что все это уже когда-то было.

Стоп!

Он сидел за рулем белого "кадиллака" - того, что врезался в его машину. И пейзаж за стеклами автомобиля был тем самым пейзажем, до мельчайших подробностей повторяющим картину того трагического дня. С тем единственным отличием, что он не поднимался вместе с Мери на своем "ниссане", а в одиночку спускался с горы на белом "кадиллаке".

Многие месяцы Клайд мучился от бессильного желания снова оказаться на этой дороге и предотвратить разыгравшуюся трагедию. И вот теперь он сидит за рулем машины, которая перечеркнула всю его жизнь.

Где-то сзади прозвучал рев мощного мотора, и из-за поворота выскочил крикливо-красный "порше". Взвизгнув тормозами, он резко обошел "кадиллак" и, снова набрав скорость, скрылся за очередным поворотом.

Пол нажал на газ и рванул следом за ним. Если он успеет догнать этого "гонщика" и остановит его, тот не вылетит на его "ниссан", и авария не произойдет.

Тяжелая неповоротливая машина плохо набирала скорость, которую приходилось часто сбавлять, - "кадиллак" сильно заносило на крутых поворотах. Один раз Клайд не справился с управлением и снес часть бетонного ограждения, едва не улетев в пропасть. Он уже почти догнал резвый "порше", когда увидел внизу свой серебристый "ниссан", который поднимался вверх по этой же дороге.

Пол начал обгонять преследуемую машину, непрерывно сигналя и махая рукой водителю. Почуяв неладное, "порше" резко прибавил газ и на огромной скорости вошел в очередной поворот. "Кадиллак" Клайда промчался следом за ним и выскочил прямо на стоявший поперек дороги "ниссан". Сквозь лобовое стекло Пол увидел самого себя, сидевшего в машине с широко раскрытыми от ужаса глазами, и Мери, которая проснулась от резкого торможения, и теперь поворачивала свое смуглое лицо навстречу стремительно приближавшейся смерти...

Клайд бросил руль вправо и, пробив бетонное ограждение, полетел в глубокую пропасть, протягивающую к нему ветвистые руки деревьев. Он отпустил ненужный уже руль и усмехнулся:

– Вот теперь Статус Кво восстановлен!

Он летел навстречу своей гибели, но его не покидало смутное предчувствие, что это не совсем так. Впервые он глядел смерти прямо в глаза без всякого страха...

До земли оставалось не более сотни футов, когда каменное дно ущелья с одиноко растущими деревьями исчезло, сменившись бурной растительностью джунглей.

Ломая толстые ветки, "кадиллак", словно обломок цивилизации, рухнул в заросли девственной природы, вспугнув огромные стаи птиц, которые взлетели в небо и разразились пронзительными криками...

Все вокруг горело ослепительно-белым светом. Гигантские волны пламени взмывали на немыслимую высоту и исчезали, уступая место новым всплескам. Океан белого огня плескался повсюду, изъеденный бесчисленными красными трещинами, сквозь которые с диким ревом прорывались струи раскаленных газов.

Клайд хотел поднять ладонь, чтобы прикрыть ею глаза, но не почувствовал своих рук. Тогда он попробовал опустить веки и обнаружил, что они тоже отсутствуют.

Тихий уверенный голос прозвучал где-то рядом, но он не мог повернуть к нему свою голову, потому, что ее не было вовсе.

– Придется привыкать, Пол, но ты быстро освоишься!

– Где я, и кто со мной разговаривает?
– Клайд не видел ничего, кроме белого сияния, которое окружало его со всех сторон.

– А ты сам попробуй догадаться!

– Судя по тому, как разворачивались последние события, единственное место, похожее на это, - поверхность белого карлика, на котором я уже однажды побывал.

– Ты угадал, Пол!
– прозвучал веселый смех.
– Я всегда ставил тебя в пример другим и очень рад, что не ошибся... Правда, твоя последняя выходка меня сильно озадачила и изменила суть некоторых вещей... Но об этом чуть позже.

– Может, нам следует начать этот разговор еще раз, но только по порядку, - попросил Клайд.

– Пожалуй, ты прав. Мы все и так в большом долгу перед тобой.

– Кто это, мы?
– удивился Пол.

– Цивилизация разума, не обладающего материальными телами - высшая ступень развития эволюции; или цивилизация энергетических полей - называй это, как хочешь. Мы есть то, что люди привыкли называть богами, и кем ты стал теперь сам.

– Я стал богом?
– удивился Клайд.
– Но ведь я самый обыкновенный человек.

– Так было очень давно, еще до твоей смерти...

– Значит, я все-таки погиб?
– огорчился Пол.
– Тогда что это было: сны или реальность?

– Погибла только твоя физическая оболочка - несовершенное творение эволюции. Ты сам, твое сознание, твое "Я", твоя душа, - называй это как хочешь, жива и бессмертна.

– Значит, загробная жизнь, предмет постоянных разглагольствований наших философов, действительно существует?
– спросил Клайд.
– А как насчет Рая и Ада?