Мари полностью доверилась руководившей сейчас её эмоциями «парочке». Кулаки девушки разжались, напряжённая и вытянутая в струнку спина расслабилась, плечи распрямились, а взгляд стал совершенно спокойным и чуть насмешливым.

Профессор же Грэг, наоборот, мрачно нахмурился, крепко сцепил зубы и было очевидно, что всё его тело замерло в сильнейшем напряжении. Он уже совсем не понимал, что происходит. «Как этой девчонке удалось вот так легко и, даже, походя, снова меня переиграть, — раздражённо подумал он, глядя в распахнутые искрящиеся смехом глаза Мари, — она снова выхватила у меня контроль над ситуацией»…

— Что же до Ваших… э-э-э… волнений, — тем временем продолжила мисс, — по поводу возможных последствий… Спешу обрадовать, что, из нас двоих, совершенно безответственным и безголовым был только один. А я — принимаю таблетки… Что же касается здоровья, надеюсь, Вы доверяете специалистам, недавно проводившим… среди меня… обязательный медосмотр?

При этих словах, мужчина смутился и покраснел. Он терпеть не мог все эти медицинские и анатомические подробности, касающиеся женского тела. Откровенно говоря, он их даже боялся. Для него верхом предусмотрительности в интимной сфере, являлся исключительно презерватив. Которым он, кстати, никогда не пренебрегал. А все остальные… придумки и новшества… о них Алекс старался не думать…

Мари ещё немного подождала ответа профессора, но, почувствовав, что мужчина сейчас совершенно деморализован и не способен на внятную реакцию, хмыкнула, пожала плечами и, с ласковой и, даже немного сочувственной, улыбкой заверила профессора, что «всё у него ещё будет хорошо», спокойно покинула зал…

***

— Что, девочка, что-то случилось?

Денис удобнее устроился в кресле, предвкушая интересный разговор. Глаза ректора, наполненные смешинками, наблюдали за тем, как нерешительно Мари прошла к креслу и осторожно опустилась на самый краешек…

— Дядя Ден… я бы хотела кое-что уточнить. Не знаю, как начать, — девушка замялась.

— Не робей, малышка! Отвечу на любые твои вопросы. Обещаю!

— Почему Вы позволили мне заключить это глупое пари? Разве как раз Вы не должны были бы, по идее, удержать меня от такого необдуманного шага?.. Я долго думала… ничего не понимаю.

— Видишь ли, Мари… Не буду ходить вокруг да около… скажу, как есть. Я очень люблю тебя, малышка! ОЧЕНЬ!.. И Грэга я люблю не меньше…

— Это я как раз понимаю…

— Значит, поймёшь и мою… не знаю… мечту. Вы оба — прекрасные, замечательные люди. И оба несчастны в личной жизни…

— Я не поняла… Вы хотите сказать, что решили поиграть в сводню???

— Боже упаси, Мари! Боже упаси!!! Просто мне кажется, вы созданы друг для друга… Алекс такой одинокий и нелюдимый… Это не потому, что он ненавидит всех вокруг! Просто он очень ранимый, понимаешь? Вот и предпочитает держаться подальше от всех.

— Ну, допустим…

— А ты — как раз удивительно чуткая и внимательная к чувствам людей. Ты не станешь его обижать, ведь правда?

— Что Вы имеете в виду? Мне просто молча глотать выходки Вашего «замечательного Грэга» и позволять вытирать о себя ноги? Пусть лучше я пострадаю, лишь бы Александр оставался цел и невредим?

— Нет, дорогая, совсем не так! Я просто хочу, чтоб вы поняли… насколько каждый из вас прекрасен! Да! Именно это слово! Он ведь тебе нравится, так? И, насколько я знаю тебя, должен был понравиться сразу!

Девушка наигранно хмыкнула, но перебивать не стала.

— … и я не про внешность. Хотя, согласись, внешне Алекс очень хорош! — дядя Ден лукаво сверкнул глазами, — Ты всегда подбирала и тащила в дом раненых зверюшек. Все эти хромые щенки, котята, ворона с перебитым крылом… А чего стоила та мерзкая крыса, которой мышеловкой перебило ногу! Я никогда не забуду реакцию твоей матери, когда ты вся в слезах притащила в дом это чудовище!

Оба весело рассмеялись, припоминая, сколько визгу было в доме, когда девочка поставила на стол коробку с крысой и потребовала у родителей немедленно вызвать ветеринара…

— А Грэг, — продолжил Денис, — он как раз как та крыса: изранен и напуган. Поэтому огрызается и бросается на всех… Ты не смогла бы просто пройти мимо…

— Ну, хорошо… это я могу понять… пусть, с натяжкой, но могу… А что насчёт Грэга? Помнится, та крыса меня, всё-таки, укусила. И сорок уколов в живот — не самые радужные мои воспоминания…

— Милая! Взгляни на себя! Ты же — совершенство! Какой нормальный мужчина останется равнодушным?! А Алекс отнюдь не слеп. И даже очень не глуп, хотя, иногда ведёт себя, как дурак!…

— Ой-ой-ой, сейчас разомлею!…

– И правильно! Уверен, вы будете счастливы! Я не лезу с советами и не собираюсь учить тебя. Не сомневаюсь, ты всё сделаешь правильно…

Дядя Ден нежно посмотрел на Мари.

— Ну, по крайней мере, я теперь понимаю, зачем у меня в квартире поставили эту офигительную кровать. У Лидии и Тома в спальнях всё гораздо скромнее. Как я понимаю, Вы с самого начала имели в виду свои… авантюристические планы. Единственно, чего я не понимаю — что бы Вы предприняли, если бы я не выдумала это дурацкое пари?