– Вот это след!
– присвистнула Юли.
– Интересно, кто его владелец?

Рыжая стояла перед маленькой лужицей, тыкала в нее пальцем и задумчиво водила острым носиком.

Да это не лужица. Отпечаток волчьей лапы на земле внушительных размеров.

– Видимо, это те, о ком нас предупреждал воришка, - протянул Цепной и принюхался.

– Теневики?
– уточнил Арле.

– Да. След свежий, как и запах. Сваливаем отсюда поскорее.

– Так скоро уходите?

Огромный черный волчище вышел к нам из темноты и остановился перед Цепным, уже преобразовавшись в форму полузверя. Это был высокий мужчина с короткими кудрявыми волосами и ядовито-зелеными глазами. На левой щеке красовался шрам от когтей, а одежда была как на подбор в готическом стиле - черная жилетка поверх голого торса и кожаные штаны. А еще множество подвесок на шее.

Нас окружали. Сияющие злобой глаза были уже повсюду. Кровопролития не избежать. Это и было написано во взгляде хищного зверя.

– Убить, - прозвучала его команда, резанув ночную тишину.

– Остановись, - прорычал Цепной и, ко всеобщему удивлению, непрошенный гость махнул рукой, отменяя приказ стае.
– Мы путники, преследующие свои цели. И пойдем дальше, если вы пропустите нас.

– Волк...
– губы кудрявого искривились в усмешке.
– Тебе хватило смелости обратиться ко мне?

– Я пес.

– Пес - это домашняя зверушка. В таком опасном лесу тебе не место.

Цепной утробно зарычал. Волк глядел на него с интересом, будто оценивая. Я готов был вмешаться, но это личные собачие разборки.

– Ты хочешь свободной дороги?
– продолжал улыбаться мужчина.
– Спокойной, не осложненной никакими препятствиями, дороги? Чтобы без проблем, так?

– Именно этого я и хочу!
– потерял терпение длинноволосый.

– Наивный.

Одним быстрым движением волк проткнул Цепного насквозь. У меня потемнело в глазах. Я всегда недолюбливал этого крикуна, но смерти ему не желал никогда...а особенно такой. Юли закричала и дрожащими руками прикрыла рот. Дамиан и Арле просто впали в ступор. С противным хлюпаньем кудрявый вынул окровавленные когти, и тело пса с глухим стуком упало на землю.

– И так будет с каждым, - громогласно заявил волк, - кто посмеет мне угрожать.

– Он не угрожал тебе, сволочь!
– завопила Юли.

– Но собирался...

Я обернулся к Рыжей и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Эти парни уже и так показали, на что способны. Не стоит и дальше их провоцировать.

Вожак поднял тело Цепного как пушинку, и стая исчезла в темноте так же быстро, как и появилась. Мы еще с минуту стояли, переваривая произошедшее. Девушка уткнулась в плечо Арле и тот приобнял ее. Тишина, нарушаемая всхлипами, со временем стала невыносимой. Я обхватил голову руками и опустился на колени перед лужей темной крови. Я оракул. Я обязан хранить и защищать тех, кто рядом. Но не могу.

– Накао...
– прошептала Юли.
– Прошу тебя...сделай что-нибудь.

Не поднимая головы, я выпустил крылья на волю. Ночная мгла и запах крови пытались сковать меня. Забыть о своих обещаниях, принятых обетах. У них не вышло.

Я взмыл в воздух, рассекая ветер. Чутье у меня было похуже псового или кошачьего. Пришлось довериться интуиции. Я летел над верхушками деревьев в надежде напасть на след стаи. Горящие в темноте глаза заприметить не сложно, но как бы я ни вглядывался во мрак густой чащи - никого. Напрягись, давай же. Хоть в этот раз сделай то, что от тебя требуют.

Крыша бастиона, башни с зубчатыми краями. Затянутое тучами небо над головой. Внизу - затихающие звуки битвы. Яростные крики, торжествующий смех.

Пальцы красноволосого парня пробежались по ее щеке. Она плакала. От горя или от счастья?

– Все хорошо, - повторял парень.
– Я рядом. Все будет хорошо.

– Я люблю тебя, - прошептала Эрика и обвила вокруг его шеи тонкие порезанные руки.

– И я...люблю тебя.

Она уткнулась в его плечо, а он крепко обнял ее и прижал к себе. Я чувствовал ее любовь. Ее любовь к этому...к этому...

А затем услышал ее пронзительный крик. Вопль ужаса.

– Нет!
– взревел я и обхватил голову руками.
– Нет, не надо!

Тело больше не повиновалось мне. Оно камнем упало вниз, прокатилось по ветвям старого дерева, свалилось на землю и забилось в конвульсиях. Ни тело, ни разум сейчас не были мне подвластны.

– Накао, дружище!
– раздался голос Арле, отзываясь в сознании эхом.

– Что с ним?
– обеспокоенно спросил Дамиан.

– Очередной приступ. Такое бывает. Юли, давай снотворное. Быстрее!

– Вот оно, вот оно.

– Сейчас все будет хорошо, дружище.

Прохладная жидкость коснулась моих губ. Очередная судорога. В глазах потемнело.

– Давай успокаивайся, дружище. Завтра будет долгий де...

Глава 10

Ночь

Танцующие языки пламени пытались облизать мои замерзшие пальцы. Я усердно грела руки у большого костра, но холод пробирал насквозь. Ни теплая туника, ни кожаный корсет не спасали.

Зло уставилась на Ариэля, сидящего рядом. Вот ему холод был будто нипочем. Он не ежился как я, по его телу не бегали мурашки, да и вообще он был расслаблен и спокоен, не то что некоторые. Это меня и бесило. Он выводил меня из себя одним лишь пофигистичным видом. Весь мир рушится, меня совсем скоро пустят на корм оборотням, мои друзья черт знает где и я абсолютно не имею понятия, что с ними. А ему хоть бы что. Он выполнит эту миссию, выполнит другую и все у него будет хорошо. А у меня нет. Сволочь.