— Никола, сколько ты еще будешь терпеть эту дефектную? Бросай ее, хватит ждать. А я тебе сразу же рожу.

И такая боль меня захлестнула. Не могу видеть предательства. Сразу вспоминаю свою подругу и «любимого». Я оторвала руку от ока. А Сурия тут же выдала:

— Вот тебе и ответ, почему дочь старосты мучается. Ты только, когда будешь выводить служанку на чистую воду, не забудь про доказательства. На горячем ее ловите, что б не отвертелась потом. У, злыдня!

И вот мы опять бредем по лесу. Благодарная ведьма Далина предложила нам перекантоваться на своей заимке и сейчас показывала дорогу. Сурия с благодарностью приняла предложение. Щепотка лакруса была тщательно завернута в тряпицу и спрятана у Сурии.

— Лучше, чтобы ты и не знала, где я буду хранить. А то, не дай богиня, потеряешь голову и…

От мысли, что такое может со мной произойти, меня слегка потряхивало. Я все прислушивалась к себе, но ничего странного не замечала.

— Ну вот и все. Дальше не заблудитесь, без меня доберетесь, — остановилась ведьма. — Ступайте по этой тропинке, придерживаясь этого ручейка. Он все время у вас слева должен быть, и так до трех дубов. От дубов свернете влево и, немного пройдя, упретесь в мою заимку. Охранные чары снимете моим платочком. Потом, уходя, все восстановите.

— Далина, все будет, как скажешь. Благодарим тебя за помощь. А если нужда возникнет, так и мы тебе поможем.

Ведьма, махнув рукой, пожелала нам на прощанье удачи и побрела обратно. А мы устремились по указанному маршруту. Хотелось быстрее добраться до места, устроиться и отдохнуть.

Сторожка была небольшая, вся увитая плющом. Очаг был на улице сложен из камней. Невдалеке навес с приспособлениями для сушки трав и корений.

Мы вошли, раскрыли окна. Легкий ветерок впустил в небольшую комнату запах свежести. Кровать, стол, стулья. И по стенам полки. А на полках травы, скляночки с настойками, коробочки с порошками. Запах дерева и трав. Красочные вязаные половички, вышитые полотенчики, салфеточки. Мне все здесь нравилось, было видно, что это место любили. Сурия достала наши маленькие узелки и, увеличив, стала распаковывать.

Я, подхватив котелок, пошла искать родник, про который рассказала нам Далина.

— Все будет хорошо, — успокаивала я себя. — Я справлюсь. Сурия поможет.

У родника и воды набрала, и сама умылась, напилась. Вода была такая холодная, что зубы сводило. Но вкусная! Хотелось пить и пить. Я приободрилась и, уже совсем с другим настроением, поспешила к дому. Надо растапливать очаг. Заварить отвар. Перекусим и будем решать, что дальше делать.

Но Сурия, встретив меня у порога, сказала:

— Оставь. Все потом. Давай с твоим миром свяжемся. Надеюсь, Силия отыскала уже Марлин, и мы сможем узнать хоть что-то от нее.

Нам повезло. Силия отозвалась сразу и вытащила за руку к шару девушку. Смотреть на свое лицо, которое столько раз видела в зеркале, но которое теперь было не твоим… — сложно. Девушка смотрела на нас, нахмурившись, и я понимала, что она в любой момент готова развернуться и убежать.

— Марлин, спасибо, что согласились поговорить. Для меня сейчас это важно. Если сможете помочь, подсказать, то будем признательны.

Я голосом пыталась успокоить, развеять страхи девушки, дать ей понять, что мы не собираемся ее перемещать сейчас.

— Время разговора у нас ограничено. Поэтому, я сразу перейду к главному. Вы знаете, что Ваша кровь нужна темным магам для экспериментов.

Марлин дернулась.

— Марлин, я вижу в снах кусочки Вашей жизни. Но я еще многого не знаю, не понимаю. Сейчас, — я вздохнула, — Вы в безопасности, а я… пытаюсь за Вас бороться, пытаюсь помочь несчастным детям, которых мучают маги. Но… Не знаю как, но я справлюсь! С Вашей помощью или без нее, но я добьюсь того, чтобы злодеяния прекратились.

— Они сильные. — Услышала я хрипловатый голос.

— Я понимаю. Но я могу противостоять инквизитору, значит, и им смогу!

Глаза девушки расширились. Силия хрюкнула. А я продолжала.

— Сейчас, как я подслушала у этих магов, надо мной висит угроза — зависимость от лакруса. И они в уверенности, что я вернусь к ним, подчинившись давлению этой гадости. Вы в курсе, что они Вас подсадили на наркотик? Для чего, можете сказать?

— Я не знала. Да, они давали мне какое-то питье, насильно вливали в меня и требовали…