— Почему? — спросил кто-то, и Корвина прислушалась, интересуясь прошлым Троя.

— Просто одна из этих вещей, — пожал плечами Трой. — Но я всегда хотел исследовать эти леса. Большинство студентов Университета боятся этого.

— О, да, — вмешался один из новых парней. — Истребители это просто причудливая легенда, рассказанная студентам, ради отпугивания в любом случае.

— Истребители? — спросила Корвина, вспомнив слово, которое парень сказал ей в библиотеке, ее рука скользнула по твердой, грубой коре дерева.

— Да, — объяснил Трой. — Идиотское название. Но все так называют студентов, которых много лет назад похитили и убили жителей деревни.

По ее рукам побежали мурашки. Какого черта? Что имел в виду парень в библиотеке своим сообщением? Кем он был? Очевидно, он просто смеялся над ней.

— Хочешь знать что-то еще более странное? — Трой продолжал, не понимая, что у нее на уме что-то не так.

Корвина кивнула, тревожный спазм в животе усилился.

— Студенты, которые покончили с Истребителями? — Трой усмехнулся. — Легенда гласит, что, покончив с ними, они исчезли с лица земли, покинув Веренмор. Каждый из них.

Холод пробежал по ее телу, когда Джейд ударила Троя в бок.

— Перестань нас пугать!

— Лес место для страшных историй, Джейди девочка, — он взъерошил ей волосы.

По мере того, как они шли, уклон становился все круче, и Джакс протянул ей руку, помогая, когда она схватила свою юбку. Это первый раз в ее жизни, когда Корвина осознала, что руки обладают разными ощущениями. Мистер Деверелл, держащий ее за руку, был совершенно другим опытом, чем Джакс. Обе хватки были крепкими и большими, но там, где теплая хватка Мистера Деверелла проникала под ее кожу и погружалась, зажигая что-то глубоко внутри нее, рука Джакса просто была. Это не вызвало у нее ни на йоту той же физиологической или психологической реакции.

— Откуда ты так много знаешь? — Корвина спросила Троя, отвлекаясь от мыслей о мужчине с ртутными глазами.

Трой бросил на нее серьезный взгляд.

— Я работаю в Университете неполный рабочий день, два раза в месяц привожу посылки в город и отправляю их. Люди в городе, утопая в слухах, также имеют очень интересную информацию об этом месте. Особенно пожилая женщина на почте.

Корвина почувствовала, как ее брови нахмурились, удивленная этим фактом о Трое.

— А что с ней?

— Ох, это будет весело, — рассмеялся один из парней сзади.

Трой молчал, помогая Джейд перелезть через поваленное бревно.

— Младшая сестра ее отца была одной из похищенных. Женщина же родилась через несколько лет после того, как всё якобы произошло, но она узнала об этом всем от своих родителей.

— Зачем вы вообще изучаете все это? — спросила Джейд, качая головой.

— Тебе не интересно узнать, что здесь произошло? — потребовал ответа Трой. — Это наш дом, и разве ты не хочешь знать, почему они скрывают от нас все это дерьмо?

— Вообще-то нет, — ответила Джейд. — Я довольна своей жизнью здесь, и не хочу сбивать с толку это. Все просто.

— Даже после, случившегося с Алиссой?

— Особенно после, случившегося с Алиссой.

Алисса, которая что-то скрывала от Джейд.

— Пожалуйста, помоги мне.

Голос возник из ниоткуда, эхом отдаваясь в ее голове, принося с собой этот уродливый налет на языке. Корвина прикусила губу, чтобы не отреагировать, вцепившись в ствол дерева рядом с собой, не сводя глаз с земли, с богатой, темной почвы и густой травы вокруг складок ее юбки.

— Черт возьми! — воскликнул Итан, и все обернулись, чтобы увидеть, что он стоит сзади, слева, и смотрит на что-то.

Корвина проследила за его взглядом, чтобы увидеть, на что он смотрит, и моргнула.

Лачуга. Из кирпича и дерева. Не совсем обветшалая. С целыми окнами. И длинным силуэтом, движущимся внутри.

Ее сердце остановилось.

— Дерьмо, уходим, — Джейд потянула Троя за руку, ее глаза отчаянно встретились с глазами Корвины.

Один из парней отшатнулся.

— Ребята, давайте убираться отсюда.

Пульс участился, Корвина прищурилась, но тень больше не двигалась. Она оставалось неподвижной. Быть может, это кто-то, кто нуждается в помощи?

— Возвращайся, Виви, — прозвучал в ее голове голос Мо, и это был достаточно хороший ответ для нее.

Что бы это ни было, голос или ее подсознание, Мо присматривал за ней.

Не говоря ни слова, она пошла обратно в гору, зная, что остальные последуют за ней. Они поднимались в основном в тишине, их шаги были торопливыми, большинство из них были погружены в свои собственные мысли.