— Я старалась, — смущённо ответила Кейт. — Знаешь, я стояла и чинила машину довольно долго, и много парней и мужчин проходили мимо, косо глядя на меня. Не знаю, когда бы мы с Джеком оказались дома, если бы ты не помог.

— Это было легко. Погоди, ты специально гиперболизируешь?

— Да, — улыбнулась она. — Уверена, тебе это нравится.

— Проницательно, — усмехнулся я.

— Итак, Клиф. Откуда ты?

— Я родился и вырос здесь, в городе. Мои родители умерли в авиакатастрофе, когда я был совсем молод, и после этого я по жизни один. Вроде, справляюсь хорошо.

— Сочувствую. У меня с родителями давно плохие отношения, мы почти не общаемся.

— Что-то случилось? — спросил я и переключился с картофеля на утку вместе с салатом.

Кейт посмотрела на Джека, потом перевела взгляд на меня.

— А впрочем, не будем о плохом. Ты работаешь психологом, да?

— В отделе психологической реабилитации. Помогаю людям с травмами от катастроф, несчастных случаев, критически стрессовых ситуаций. Иногда военным. Наставляю их на путь, с которого они сбиваются.

— Благородно. Буду знать, к кому обратиться, если у меня жизнь пойдёт наперекосяк.

— Ну а ты? Полиция?

— Так точно. Всегда интересовала эта профессия. Помогать миру избавляться от преступности, люблю это дело. Кто-то должен защищать людей, стоять на страже порядка и вершить справедливость.

— Ты любишь быть пафосным? — пошутила Кейт.

— Иногда, — с улыбкой ответил я.

— Мама, я поел. Можно идти в комнату?

— Да, дорогой. Ложись в кровать и смотри телевизор, я зайду к тебе попозже. Смотри не засни, а то придётся тебя будить, чтобы пожелать спокойной ночи.

Мальчик встал из-за стола, ушёл в коридор и поднялся на второй этаж, где, судя по всему, была его комната. Кейт посмотрела на меня грустным взглядом.

— Родители были против того, чтобы я его рожала. И против его отца ещё изначально, когда мы только начали встречаться. Мы сильно поругались и почти перестали общаться. Они оказались правы насчёт Дэвида. Но о Джеке я не жалею. Без него я бы сама нуждалась в психологической реабилитации…

— Ты молодец, что не послушалась. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился этот славный малец. Для тебя он всегда будет лучом света, который осветит даже самые тёмные периоды жизни. Луч, ради которого ты будешь жить и двигаться дальше несмотря ни на что. Ради него, — подбодрил я.

На секунду мне показалось, что я сам закончил психологию summa cum laude.

— Спасибо, — Кейт улыбнулась мне.

В этой улыбке было что-то завораживающее. Она казалась тёплой, искренней… словно родной.

— Что же, спасибо за ужин, — после небольшой паузы сказал я, обратив внимание на то, что ещё несколько минут назад всё съел. — Было приятно познакомиться, Кейт. Если ты не возражаешь, я ещё могу успеть дойти домой до десяти.

— Уже десять, — улыбаясь ответила она, глядя на часы позади меня.

— Оу… ну… я всё равно пойду, пожалуй. Не оставаться же мне у тебя жить, — постарался отшутиться я.

— Останься на ночь, Клиф. Я волнуюсь, что ты пойдёшь один в полной темноте посреди ночи так далеко, когда в городе орудует безумный маньяк, убивающий всех без разбору, кто под руку попадётся, — попросила Кейт. — Пожалуйста.

— Я же полицейский. Мне повезёт, если Паспортист сам придёт ко мне, — гордо ответил я.

— У него в жертвах были и сильные, крепкие мужчины. Не рискуй, Клиф, прошу.

— Ну, если тебе будет спокойнее, хорошо. Только завтра утром мне надо будет уйти на работу. Можно будет? — усмехнулся я.

— Я тебя даже подвезу, — Кейт облегчённо вздохнула и встала из-за стола. — Можешь пока устраиваться на диване, он большой и удобный. Думаю, тебе понравится. Я схожу в душ. Если хочешь, можешь сходить после меня. В случае чего, уборная по коридору до конца и налево. Можешь чувствовать себя как дома.

Она выглядела весьма гостеприимной и крайне довольной тем, что я остаюсь. Словно маленькая радостная девочка, которой купили вкусные конфеты. Я улёгся на диван и включил новости на телевизоре, поставив низкую громкость.

«…в результате столкновения травмы получили трое людей, один из которых был госпитализирован».

От коридора, из душевой, послышались звуки струящейся воды.

«А теперь к новостям криминалистики. Серийный убийца, так называемый Паспортист, всё ещё на свободе. Буквально вчера наш город подвергся ещё одному удару — найдена убитой двадцатиоднолетняя Анна Вуд. Все черты преступления указывают на Паспортиста. За всю историю города, таких безжалостных серийных убийств не было никогда. Мы все очень надеемся, что полиция как можно скорее раскроет дело, и Паспортист сядет за решётку. Если вы располагаете какой-либо информацией, пожалуйста, обратитесь в участок полиции на четвёртой Линкольна».