– Возможно, кто-то возомнил себя альфой альф? – голос Тима раздался совсем рядом со мной. С присущей ему издевательской интонацией, жонглёр сарказмами. Встал от меня по правую руку. Ружьё Тиля тут же вскинулось на уровень груди Тима.

– Что ж, бояться меня это правильно, - с усмешкой кивнул законнику Тим. – Сразу хочу сказать, что я пришел сюда не врагов наживать. Я движим древним инстинктом, я шёл за своей парой. Обозначу два момента специально для собравшихся здесь альф Эрика и Николь. Так вот – истинной, считается та пара в которой момент запечатления наступает одновременно и они оба испытывают одинаковые эмоции, притягиваясь друг к другу, физически, ментально и на химическом. Безсознательное теневое сращивание. Именно это случилось между мной и Николь. Так что не обманывайтесь, что я так просто отступлю ради каких-то грёбанных экспериментов и вашу мать витков эволюции. Это было первое. Второе. Как думаешь, Эрик, скольких твоих волков я могу контролировать? – тут один из вульфенов Эрика, тот что стоял ближе всего к законнику, неожиданно резко выбил из его рук ружьё, подхватив и наставив оружие уже в сторону Тиля.

– Так вот – всех! – заявил Тим ликуя. – Каждого в твоей стае. Легко. Даже твоих родителей в вагончике. И ты, альфа, в эту минуту в полной заднице. Ты был прав – опрометчиво было пускать на свою территорию такого бету, как я. Сдержать меня может лишь Ники. Дай нам с ней поговорить.

– После чего ты свалишь! Незамедлительно! – прорычал Эрик, люто сверкнул синевой волчьих глаз. – Либо ты труп.

Напряжение. Это ощущается на всех уровнях нашего восприятия. Я чувствую его в мышцах, вижу в глазах, слышу в воздухе его жжёный запах. Воздух даже кажется становится ломким. Струна в душе натягивается. Суть волка беспокойно мечется внутри. С мукой на лице провожаю взглядом Эрика, ноги несут меня за Тимом. Он так же напряжён дальше некуда и вся эта бравада и сарказм лишь попытка замаскировать бурю.

– Давай так, - начинает он чуть ли не с порога. Тим не касается меня, не пытается обнять, намеренно отстраняясь. – Я не хочу, чтобы ты сейчас передо мной оправдывалась, заливала о чудом вспыхнувшей любви к альфа самцу. Я просто расскажу всё, что знаю и что думаю по поводу этой нашей общей дерьмовой ситуации. А ты решишь. Сама. Не побежишь советоваться с ним, а взвешенно, не торопясь примешь своё собственное решение. Взрослое. Решение альфы. Договорились? – хмурый испытывающий взгляд.

Я киваю, следя за каждой его эмоцией, слушая биение его сердца, обратив на него все свои волчьи инстинкты. Цвет его глаз – океан во время шторма, сурово сведенные брови, жесткая линия губ, он устал, он всклокочен, он упрям.

– Начнём с того, что никакое это не пророчество. В те далёкие времена, впрочем как и сейчас, законники, за редким исключением, всегда были не на стороне вульфенов. Они всего лишь оберегали мир людей от нас ужасных. Одному «гению» пришла идея состряпать фейковое пророчество, целью которого на самом деле было развязать войну между стаями, и тем самым сократить нашу численность, типа естественным образом. Якобы сами перегрызлись, сами виноваты, а мы законники не при чём, наши руки не в крови. Нашлись те, кто свято поверил в эту сказку. Конечно же в диких мечтах некоторых – вульфен хозяин этого мира. Почему бы не поставить миллиарды людей на колени? Долбанные фашистские идеи закрались даже в головы оборотней. Но адекватные вульфены понимают, что это затяжная война. Сформировавшийся альянс уже десятки лет искал претендентов на роль папочки и мамочки супер волка, но раньше они действовали тайно, осторожно. Желательно чтобы у претендентов в жилах текли отголоски королевской крови, ведь у таких оборотней гены сильнее. Но вопрос, как же обдурить природу? Тут твоя бабка просто злой гений. Психотропное действие некоторых растений никто не отменял, действую они и на вульфенов. Маскирующий отвар, которым ты так добросовестно себя покрывала в течении четырёх лет. Мы изучили его состав. Да, он скрывал тебя от сородичей, но мощный афродизиак в составе отвара, действующий на альф, однажды всё-таки подцепил свою жертву – Эрика, которому показалось, что он встретил истинную пару в твоем лице. Тебя готовили к этому давно, Николь. С помощью ворона, которого ты вечно таскала за собой, они всегда знали, где тебя искать. Почему ты выбрала Эрика, а не, например, Алекса? … Во-первых, сработал его ложный позыв. Во-вторых, твоя личная симпатия, одинаковые стремления и сильнейший стресс. Да, возможно, он хороший парень, великий вожак северных призраков, и как человек и как вульфен просто класс, эталон, но вы не пара нового витка эволюции нашего вида. Ты разочаруешься – вы эксперимент нелюдей. Не могу сказать, кого вы можете родить: мега альфу, обычного вульфена, монстра или урода, но природа всегда мстит за грубые ошибки. Ведь есть законы, по которым наше племя жило веками и они сложились не просто так. Альфа в стае только один, на то он и альфа! Ведущий за собой. Он или она правят своей семьей, сражаются с другими вожаками за территорию, и в наше время не обязательно в рукопашную по диким традициям, есть много разных способов противостояния и примирения. Мы скрываемся от людей и выбираем себе пару один раз и на всю жизнь, многим везёт встретить своих избранных. В стаях заботятся друг о друге, все победы и горести общие. Мы умираем тяжело и жизнь наша не проста, но пока по свету бродит это псевдо пророчество – вульфены лучше жить не станут. Ваша парочка одних до ужаса пугает, другим, тем кто верит в рассвет эры вульфенов – дарит надежду. Пока вы будете вместе – волки будут продолжать гибнуть. Бежать и прятаться от альянса тоже не вариант, как и лишать себя детородных органов или жизни. Я говорю это не потому что преследую личные интересы, не потому что между нами что-то было и я хочу отомстить Эрику – в первую очередь я должен раскрыть тебе глаза ради самих же вульфенов.

Меня укололо то, как он сказал «между нами что-то было». После всех этих фактов мне стало дурно. Почему лишать себя жизни не вариант? В эту минуту я хочу именно этого.

– Что же ты предлагаешь? – вымучено выдавливаю я.

– Довериться своей природе, - Тим старается быть сдержанным, говорить спокойно, только вот его аквамариновые глаза то и дело темнеют от внутренних переживаний. Но судя по ударам его сердца - он со мной искренен. Да я и не сомневалась если честно. – Ники, ты уже нашла своё место, помнишь? Семью, которую хотела бы защищать, парня, которого собиралась полюбить. До наступления альянса ты была собой. Стань собой снова! … Ты ведь понимаешь, что без жестокости в сложившейся ситуации, к сожалению, не обойтись. Чтобы не говорил Эрик, я считаю, что альянс и его сторонников нужно уничтожить. Эту заразу нужно прижечь. Прятки-догонялки и толерантные реверансы не катят. Повезло, что ты запала на парня, который категорически не согласен с планами альянса, - при этом желваки Тима словно вспухли, а меня будто облили кислотой. – Есть и другие сторонники, нужно заключать соглашения и вычистить ряды вульфенов и охотников. Мы с отцом многие годы составляли базу данных бродяг-одиночек вульфенов, за предоставленные им в прошлом услуги они теперь везде наши глаза и уши. Так же за Саутпортом, в лесах есть форт, наша семья им владеет, там можно выдержать не одну оборону. В Саутпорте сильная стая, около сотни семей, но нам не хватает альфы. Можно окопаться, контролируя берег и дороги. Раньше мы не знали к чему готовиться, теперь же нам известно чего ожидать.

– То есть … ты … предлагаешь мне принять стаю в Саутпорте? – мне сложно сдерживать эмоции, грусть и признательность перемежаются с болью и с чем-то ещё, ускользающим, трепещущим то ли от любви, то ли от ужаса.

– Да. А почему это тебя удивляет? Это моя семья и я бы хотел видеть тебя в числе тех, кто мне дорог. Ты справишься. Особенно с моей помощью. И даже без меня. В Саутпорте сильные волки. Мой отец отдал за них свою жизнь. Ники, я ещё раз повторюсь – твоя судьба вести, а не подчиняться, - раньше я и не представляла, что Тим, заносчивый брутал и язвительный сорвиголова, может быть настолько сдержан, выкладывая мне свои аргументированные доводы. Бета боролся и его тактика заставляла себя уважать.

– Допустим, я стану вожаком вашей стаи. Но наши с тобой отношения не позволят волкам Саутпорта принять моё лидерство всерьёз. Тебе нужна альфа для галочки? Потому что бета и сам может стать отличным вожаком, особенно такой сильный бета как ты. И зачем, скажи на милость, бросать свою стаю в самую гущу проблем, зачем ставить их жизни под угрозу? Ведь сейчас беды следуют за моим хвостом.

Тим болезненно усмехается, покачав головой. Побродив немного взглядом по комнате и помолчав, он снова смотрит мне в глаза:

– А что с нашими отношениями? А?

– Тим, брось, ты должно быть меня презираешь!

– Нет. Твоей вины здесь нет, - резко мотнул он головой. – Я зол на ситуацию и альянс. Для меня главное, как ты поступишь сейчас, - смотрит серьёзно, напряженно. – Я ведь здесь. … Я пришёл за тобой. Это должно тебе о многом сказать.

– Ты просто развенчиваешь миф ради самих же вульфенов. Сам сказал, - весь мой мир катится в пропасть с воплями, тщетно цепляясь когтями, осознавая, что придётся расшибиться.