– Эдвард, нам нужно поговорить! – решительно заявляю я, топчущемуся рядом со мной парню.
– Нас с Нэшем связывает общее прошлое, но здесь он для того чтобы помочь, не более. Дело всё в том, что ваша семья стала играть в моей жизни значимую роль. На первый взгляд это может показаться даже подозрительным, что мои чувства к вам вдруг возникли так спонтанно, но тем не менее я хочу быть членом вашей семьи, я уже каждого из вас люблю по-своему. Я хочу стать дочерью Гарду, сестрой вам с Питером, теткой Джеку, хочу быть вашим другом. Я могу отдать за вас жизнь, и это не бред, не высокопарные фальшивые фразы. Я всё это говорю к тому, что ты мне очень дорог…

– Но между нами никогда не будет ничего большего, - заговорил Эд, обрывая меня на полуслове. – Не напрягайся так, Ники, я уже догадался.

– Это ведь не трагедия? – теперь с надеждой говорю уже я, отчетливо видя в его глазах печаль, которую он никак не может контролировать.

– Нет, конечно же, нет, - соврал он, но я обняла его, положив голову ему на плечо. Какое-то время мы просто стоим обнявшись. Я очень хорошо чувствую его эмоции. Мне так паршиво от того, что я его расстраиваю, но я не имею права давать человеку ложные ожидания. Он такой милый, такой откровенный и добрый, что мне начинает казаться, что таких правильных в мире остались единицы. А редкостные создания тем более нужно оберегать.

– Эдвард, твоя поддержка всегда будет важна для меня. Ты даже представить не можешь, как много ты мне даёшь, Эд. Я так благодарна тебе за то, что ты есть. Твои улыбки для меня бесценны. Я люблю тебя.

– Ты так же говоришь и Джеку, когда целуешь его пяточки, - проворчал Эд. – Но всё равно спасибо.

Смеясь, обхватываю ладонями его лицо, коротко чмокнув в губы:

 - Ты чудо, Эдвард Картер!

– А как на счёт Тима Пайка? Чем он заслужил твой поцелуй, причём не такой целомудренный, как этот? – горечь и обида задетой мужской гордости.

«Нет, такое впечатление, что их сегодня кто-то нарочно подговорил!»

– Это был такой метод деморализовать и спровадить его. Тим мутный тип, молол какую-то стрёмную чушь. Не могла же я устроить с ним драку, «Пасть» понесла бы тогда убытки. Тим Пайк ничего для меня не значит, - выпаливаю, даже ни разу не заикнувшись.

«Какое количество раз, я мысленно повторила эту фразу себе за последнее время?»

– Эд, а давай сходим куда-нибудь на днях и поужинаем вместе как лучшие друзья?

– С удовольствием, - тяжело вздыхает он, и я чувствую его грусть.

Работа конечно отвлекала, но не проходило и получаса чтобы я не смотрела на часы. Я ждала вечера с нетерпением, мне страсть как хотелось поболтать с Нэшом, узнать, как там бабуля, посмотреть, что за вульфена он приволок мне в помощь. Поэтому без пяти семь я уже нетерпеливо топталась на пороге, поджидая Нэша вся в предвкушении. А он только рассмеялся, выглянув из машины, и продолжал улыбаться, когда я прыгнула на пассажирское сиденье.

– Чего разулыбался? Можно подумать без меня ты не нашел кем заняться!

– Ну, у меня была пара девушек, но меня ничто не заставит забыть время, проведённое с тобой. Я улыбаюсь, потому что мне приятно на тебя смотреть. Значит, это то место, где бы ты хотела осесть?

– Именно. И Картеры мне почти как семья. Курьёз в том, что их предки были когда-то охотниками, а я воспринимаю Картеров своей стаей. В этом городе многие не поддаются внушению. Мне удалось встретиться с бетой, но их альфа словно умышленно избегает меня. Тебе удалось что-то узнать?

– Не много.

– Что-то ты сегодня не многословен, Нэш, - и это его отмалчивание действительно вызывает у меня подозрение, мой внутренний волк настороженно заворчал. Нэш умел скрывать свои эмоции от вульфенов, но он не мог обмануть моё чутье. – Как там Эмбер? Она в курсе, что ты отправился ко мне?

– У твоей бабушки всё как обычно, и да, она знает о твоих проблемах.

– Чёрт Нэш, что не так?!

– Представляю твою реакцию. Больше не скажу ни слова, давай доедем до дома.

Когда из лесного домика, нам на встречу вышел этот вульфен, … я инстинктивно утробно зарычала, приняв оборонительную стойку. Мои глаза мгновенно пожелтели, тело напряглось, вся моя суть была готова бороться с угрозой.

– Какого хрена?! – выдавила я со злостью, не отрывая взгляда от чужака.

– Сама подумай, Ники, кто ещё научит тебя сражаться с альфой, как не сам альфа?! – выкрикнул Нэш, становясь между нами. – Его зовут Алекс. Эта территория не принадлежит ни одному из вас, возьми себя в руки, Николь! Алекс силён, он контролирует себя намного лучше, чем ты, он обучен специальным техникам, он универсальный лидер, ты можешь многое у него перенять.