Они поднялись на ноги и, тяжело дыша, замерли друг против друга.

— Ну же, иди ко мне. Тебе все равно некуда бежать, никто тебя не спасет, — Риса размазывала по лицу кровь вперемешку с грязью.

Тианна была в отчаянии, но сдаваться не собиралась. Риса с глухим рычанием бросилась на нее, и Ти приготовилась к очередному удару, но его не последовало. Словно споткнувшись на полпути, вампирша замедлила бег и присела у земли, готовая, однако, в любой момент, вскочить и бежать дальше. Спиной Тианна ощутила волну теплого воздуха и услышала знакомый мужской голос:

— Что здесь происходит? — Антрас появился неожиданно, будто наблюдал за сценой, стоя за соседним деревом.

— Все хорошо, — Риса срочно пыталась подобрать верную интонацию для разговора с младшим драконом. — У нас небольшие соревнования.

Дракон нахмурился, оглядывая девушек:

— До первой крови?

— До последней. И судя по всему, моей, — Тианна испытывала облегчение от появления Антраса. Силы оставили ее, коленки дрожали, и она с большим трудом стояла прямо.

— Алузар будет в ярости, если узнает об этом! — Антрас прошипел сквозь зубы, и вампирша посчитала правильным сделать от него шаг назад. Тут же вскинулась:

— Давай, беги скорее, жалуйся, папенькин сынок!

Дракон зарычал, и Тианна кожей почувствовала напряжение сгустившегося воздуха. Тут же, словно почуяв сладкую перспективу, между драконом и вампиршей влез демон.

— Милорд, прошу вас, к чему вам насилие?

— Ты еще кто такой? — Антрас спросил-прорычал, и тяжесть магического Потока вокруг него еще увеличилась. Про себя Тианна удивилась тому, что демон, питающийся страданиями, решил остановить кровопролитие, но сказать об этом вслух сил у нее уже не было.

— Мое имя Д’сперил, я демон. Вышло недоразумение. Девушки мирно беседовали, а я столь неожиданно появился и имел неосторожность сравнить их красоту между собой, вот и вышла потасовка…

Антрас молниеносным движением выхватил из-за пояса клинок и приставил его к горлу Д’сперила.

— Не ври мне, нежить.

Внезапно демон рассмеялся противным каркающим смехом. От его дерганных движений кончик меча Антраса вычертил на его горле кровавый рисунок.

— А то что?

В голосе Антраса чуть убавилось уверенности, но меча он не опустил:

— Поплатишься жизнью…

— Тебе меня не испугать, дракон, — Д’сперил аккуратным движением оттолкнул клинок Антраса в сторону, — хоть ты и сильнее меня, но жить тебе осталось недолго, — демон хищно оскалился и метнулся в сторону Антраса и Тианны.

***

Тианна стояла на берегу целебного озера, а в нескольких шагах от нее, на земле лежал младший дракон и тяжело, с хрипом дышал. С каждым выдохом изо рта у него вырывалось облачко ярко-красных капель. Над телом дракона склонился Д’сперил. Он мерзко чавкал и хрустел, и с каждым новым хрустом Антрас судорожно запрокидывал голову, а с его губ срывался едва различимый стон. Демон в очередной раз вгрызся в плоть дракона, и Антрас, повернул голову и посмотрел на Тианну. Столько боли во взгляде она не видела еще ни разу в жизни. Тианна в ужасе рванулась на помощь дракону, но не смогла сделать ни шагу. Руки и ноги не слушались ее, будто набитые ватой, точно во сне. Точно! Во сне! Ти с силой отбросила от себя новый морок, открыла глаза и глубоко вздохнула.

Антрас нес ее на руках, похоже, она потеряла сознание. Стало совсем темно — на небе больше не было ни Старшей, ни Младшей луны.

— Стой, отпусти, — дракон остановился и спустил ее на землю. — Долго ты меня несешь?

— Не долго, — Антрас был мрачнее тучи.

— Антрас, я видела… — Тианна осторожно посмотрела на дракона — он прятал взгляд.

— Что ты видела?

— Твою смерть…

— Ну, и как она?

— Это было ужасно, — Тианна передернула плечами. — Нужно рассказать Алузару.

— Сам разберусь! Не маленький, — дракон продолжил прерванное движение.

Прозвучало с таким упрямым вызовом, что Тианна твердо решила тему не развивать, но при случае все рассказать старшему дракону. Вслух лишь сказала:

— О появлении демона ему точно нужно сказать.

— Он знает.

— Ты поэтому пришел?

Антрас кивнул. Ти решила отвлечь спутника от мрачных мыслей:

— Ты уже дважды спас мне жизнь. А один раз даже высушил платье. Спасибо.

Антрас посмотрел на нее и все-таки улыбнулся:

— Пожалуйста. Трижды, если быть точным, — в ответ на недоумевающий взгляд Тианны, — я вернул тебе оберег. Мне за это досталось от Алузара.

— Действительно, я и забыла. Сильно?..

— Не очень. — Прищурился, оглядывая спутницу, — ну, и видок у тебя.

— Что, опять? — Тианна подняла руки к лицу и принялась вслепую оттирать грязь.

— Не так красочно, как в прошлый раз, конечно. Пойдем, — он махнул рукой на замок, — переоденем тебя.

Они шли в сторону замка.

— Могу я задать пару глупых вопросов?