– Эй, ты!
– шёпотом позвал Фердинанд. При звуке голоса заяц одним прыжком очутился за можжевельником.

– Чего боишься?
– спросил Фердинанд.

– Те-те-те-те-те-тебя, - дрожащим голоском ответил заяц.

– Не бойся, я тебе ничего не сделаю.

– А зачем тогда ру-ру-ружьё?
– спросил заяц, и его дрожь передалась можжевельнику, из чего можно было заключить, что за дрожащим кустом притаился дрожащий заяц.

– Дали мне, вот я и взял, - пояснил Фердинанд.
– А стрелять из него я не буду.

– П-п-п-п-правда?
– допытывался заяц.

– П-п-п-п-правда!
– ответил Фердинанд, передразнивая зайца.

Того это настолько ободрило, что он высунул из-за можжевельника кончики своих длинных усов.

– Ты од-д-д-дин?

– О-д-д-дин, - ответил Фердинанд.
– А в общем-то, перестань валять дурака и говори нормально, ладно?

– Ла-ла-ла-ладно, - согласился заяц.

– Как твоя фамилия?

– Быстрицкий.

– А зовут как?

– Кицек.

– Это что, уменьшительное имя?

– Понятия не имею, - ответил заяц.
– Меня с детства зовут Кицеком, так уж и повелось.

– Бывает, - заметил Фердинанд.
– А моя фамилия Великолепный, а зовут Фердинанд.

– Очень приятно, - отозвался Кицек Быстрицкий, качнув за кустом длинными ушами.

– Мне тоже очень приятно, - сказал на это Фердинанд, - но было б ещё приятней, если бы ты всё-таки вылез из-за куста.

Кицек одним прыжком очутился рядом с Фердинандом.

– А ты большой, - заметил Фердинанд, посмотрев с одобрением на зайца.

– Я самый большой заяц в округе, - с гордостью сообщил Кицек.
– Меня здесь зайцы все слушаются.

– Вот и отлично, - обрадовался Фердинанд.
– Немедленно предупреди зайцев, чтоб до восьми вечера не ходили в капустный рай.

– А что такое "капустный рай"?
– спросил удивлённый Кицек.

– Капустный рай, ты, капустная кочерыжка, - это то самое, что ты видишь перед собой, - пояснил Фердинанд, указывая сквозь просвет в ветвях на поле, засаженное капустой.

– На нашем языке это называется "столовая", - ответил Кицек.

– Пусть будет столовая, - не стал спорить Фердинанд.
– Надо предупредить, чтоб ни один заяц не приходил в столовую сегодня до восьми часов вечера, понятно?

– Понятно. А почему?

– Потому что будут стрелять.

– Кто?

– Другие охотники.

– Ага! Тогда я побежал!
– воскликнул Ки-цек и помчался сквозь кусты с поразительной быстротой - не зря, видно, носил он свою фамилию.

Минуты через три он уже вернулся.

– Всё в порядке!
– заявил, тяжело дыша, Кицек.
– Ни один заяц не придёт в столовую до восьми. Каким только образом мы узнаем, что время уже прошло?

– Об этом можно узнать, посмотрев на часы, - объяснил Фердинанд.

– А часы у тебя есть?
– спросил Кицек.

– Нету, - чистосердечно признался Фердинанд.
– Но ведь, я думаю, у кого-нибудь из зайцев часы найдутся?

– Часов ни у кого нет, - упавшим голосом проговорил Кицек.

– Тогда всё погибло!
– буркнул Фердинанд.

– Что ж теперь будет?
– спросил убитый горем Кицек.

– Минуточку...
– ответил Фердинанд и глубоко задумался.

Думал он, думал, а потом вдруг ни с того ни с сего спросил:

– Есть тут в округе башня?

– Какая башня?

– Всё равно какая, - пояснил Фердинанд.
– Пусть будет колокольня, пожарная каланча или башня на ратуше...

– А зачем тебе башня?

– "Зачем! Зачем"!
– вспылил Фердинанд.
– А затем, что на башнях сплошь да рядом бывают часы. Дошло?

– Дошло!
– воскликнул Кицек и от волнения пошевелил усами.
– У нас в округе не одна башня, да вот беда: я не знаю, на какой есть часы. По правде сказать, нас это никогда не интересовало.

– Пошли зайцев, пусть разузнают. Кицек свистнул особенным образом, и тотчас явилось с дюжину зайцев.

– Разбегитесь по округе, - велел им Кицек, - ищите башни. Чуть какую башню увидите, тут же выясняйте, есть ли на ней часы...

– Да спросите заодно, ходят ли они, - добавил Фердинанд.
– Это очень важно!

– Будьте осторожны!
– предостерёг их Кицек.

– И ни в коем случае не пробегайте через капустный рай!
– предупредил их Фердинанд.

– То есть через столовую!
– перевёл Кицек слова Фердинанда на заячий язык.