Звонкий крик Овечки заглушил волны:

— Остров! Я вижу остров!

Путешественники устремили взгляды туда, куда указывала девушка: на еле заметный белый холм, который был отделён от них цветочным океаном. Если не знать — не разглядишь.

— Он в снегу? — Овечка скинула куртку, оставаясь в свитере. — Если да, то что-то мне очень жарко.

— Нет, там нет снега. Там всё время тепло.

Услышав это, люди тут же начали избавляться от лишней одежды, и все шремы, варежки, шарфы и шубы полетели на дно лодки, а освобожденные от шкур путники, улыбаясь, подставлялись под солнце.

Гран разницы почти не почувствовал.

Остров медленно приближался: вечный остров с волшебством, цветами и нескончаемым летом становился всё ближе и ближе, и с каждым проплытым метром предчувствие нарастало. Гран уже готов был сказать: “Нет! Разворачивай лодку! Не смей туда плыть”, - но вовремя до крови прикусил язык.

Проглотил кровь.

У него долг, а все страхи и сомнения не должны этому долгу мешать.

Тёплый ветер дул в спину, девочка подняла парус и, рассмеявшись, пустила лодку полным ходом, подминая цветы под киль. Анжей, не выпуская шеста, сел рядом, а ведьма просто пристроилась на носу яла и сказала, обернувшись:

— Он такой же.

Рваные облака медленно плыли по небу, а маленький кораблик резво плыл навстречу земле. Остров приближался, переставал быть таким белым: вскоре можно было прекрасно отличить тёмные стволы деревьев, молодую траву и золотистый песок на берегу.

Прошло несколько человеческих жизней с тех пор, как Гран был тут последний раз, и теперь он мог видеть, что ничего не изменилось.

Но по сути чему было меняться-то?

Он почти доплыли, когда Овечка спустила парус, и Анжей повёл ял с помощью шеста. Цветы кончились лишь у самого берега, уступая место белёсому песку.

Скинув ботинки, Гран прыгнул в воду, с удовольствием отмечая, что она нагрета. Сделал пару шагов к берегу: по мягкому песку ходить приятно, обойти бы кругом весь остров так, по щиколотку в воде, а потом уже…

Послышался плеск — кудрявая девчонка прыгнула вслед за ним, взвизгнув от радости.

— Тёплая, тёплая! Анж, Вражка, да тут же настоящее лето, смотрите! И какие деревья.

Деревья и вправду впечатляли — огромные зелёно-белые тополя, все в пуху, который никогда не опадал полностью. Им же была покрыта и земля, и песок, весь остров почти состоял из тополиного пуха.

— Затащим лодку на берег? — спросила Овечка.

— Да, давайте, — согласился Анж.

Девочка сделала отчаянную попытку выудить ял на сушу единолично, но, конечно же, провалилась, хотя упорно продолжала тянуть, пока её брат не пришёл на помощь.

Вдвоём они вытащили “Качурку” на мель, а ведьма, словно принцесса из сказок, сидела на носу лодки, как на палпатине и наблюдала за своей поездкой. Только потом, избегая воды, ступила на берег.

И вот — путники предстали перед Белым Островом.

— Так тихо, — пробормотала ведьма.

— Здесь не живут ни звери, ни птицы, — сказал Гран. — Только Крылатые да тополя. Есть ещё деревья, но я не знаю их названий.

Анжей присел на корточки, дотрагиваясь до песка, сказал зачем-то:

— На острове Цветов было много животных.

— Но это же не он! — разозлился баш. — Это совсем другой Остров, с совсем другими существами!

— Да, я знаю. Прости.

Овечка дошла до травы, положила руку на древесную кору, обдирая пушинку.

— Не такой уж он и белый. Я представляла себе заснеженную землю.

— Слава Мотыльку, что это не так! — ведьма одернула зелёную юбку. — Не могу уже видеть снег и чувствовать холод. Я бы сюда плыла только ради тепла.

— Тогда тебе просто нужно зимой плыть на юг, так мама делает.

— Я не кочевник, Овечка. Я бы хотела всегда жить там, где тепло.

— Ну. тогда просто поехали на юг, найдём тебе где жить.

— Мне нравится эта идея, но давай сначала разберёмся тут.

— Да. Хорошо, что он целый.

Они замолчали, уступая место тишине. Даже волны, казалось, утихли, погрузив остров в безмолвие.

Гран смотрел на кроны деревьев, полных магии и незримой торжественности. Потом отправился в глубь острова.

Предчувствие звучало барабаном.

Обернулся на море: изумрудное, с яркими пятнами цветов. Затем на остров, зелёно-белый, мертвенно-спокойный. Облака, огромные и кучистые, были похожи на горы.

Да, всё ровно так же, как в прошлый его визит сюда. Тогда ему и плыть не пришлось: дверь в саду открылась прямо сюда, на берег. Интересно, существует ли она ещё? Или исчезла, потому что Крылатым не понравился визит непрошенного гостя? Наверняка, второе.