– Разошлись.

Гарри, Рон и Ричи надели очки-тепловизоры. Гарри пришлось их напялить поверх основных очков. Двойники, немного напряжённые, отправились размеренным шагом в сторону лестничной клетки.

– Активируем невидимость, парни, – скомандовал Ричард.

– Ричи, а как же наши сумки? – спросил Гарри.

– Моя имеет аналогичное зачарование, – произнес Ричи.

– У меня такая же, – ответил Рон. – Их же делают на работе отца, он всем братьям такие сделал.

И действительно вся троица исчезла из визуального спектра, сумки графа и Рона аналогично стали невидимыми.

Мальчики ориентировались на тепловое зрение и быстро продвигались в сторону запретного коридора.

Не успели они дойти до лестницы, как им на пути попалось кошка завхоза.

– Может, пнуть её? Давно мечтал об этом, – прошептал Рон товарищам.

Гарри отрицательно помотал головой, а Ричи отвесил Рону лёгкий подзатыльник.

Трое мальчишек аккуратно прокрались мимо миссис Норрис. И хотя она их не видела и не слышала шагов, но внимательно проводила головой, видимо, ощущая запахи и движение носом и вибрисами.

Больше они никого не встретили и спокойно добрались до двери, за которой скрывался цербер.

– Никого нет, можно снять невидимость, – произнёс Ричи и стал видимым.

Убрав очки в один из многочисленных кармашков, он показал Гарри, который тоже сбросил невидимость, на дверь.

Поттер кивнул и использовал коронное заклинание:

– Алохомора!

В замке что-то щелкнуло. Рон потянул к ручке двери руку, но был остановлен Ричардом.

– Погоди, – сказал Гросвенор, после чего изумлённо округлил глаза.

Гарри показалось странным копошение Рона в своей сумке. Ещё более его поразило то, что друг-гриффиндорец достал оттуда сову.

– Что?! – посмотрел на товарищей Рон. – Это сова.

– Сова? – изумленно посмотрел на взъерошенную птицу Гарри.

– Сова?! – не менее ошарашенным выглядел Ричард.

– Ну да, сова, – огрызнулся Рон. – Вы что, их никогда не видели?

– Зачем тебе сова, Рон? – спросил Поттер.

– А вдруг там ловушки? – вопросил Рон. – Или тот же цербер… На крайний случай скормим её собаке, а пока она будет увлечена – сбежим. Ловушки, опять же, вы сами будете деактивировать?

– Птичку жалко, – с сочувствием посмотрел Ричард на вырывающуюся из хватки рыжего птицу. Если бы не заклеенный скотчем клюв и не крепкая хватка пацана, он был бы исклеван.

– Это сова Малфоя! – со злым восторгом в глазах ответил Рон. – Так что не жалко.

– А, ну если Малфоя… – протянул Гарри. – Хотя птицу действительно жалко. Она же не виновата в том, что её хозяин говнюк.

– Бог с ней, с совой, – перестал обращать внимание на птицу Ричард. Он достал из сумки небольшой пистолет с очень широкой обоймой и протянул его Поттеру. – Гарри, ты единственный из нас умеешь стрелять.

– Ричи, – с ужасом уставился на оружие Поттер, – ты что, предлагаешь мне застрелить цербера?

– Это пистолет для ветеринаров, – пояснил Гросвенор. – Там в качестве зарядов используются дротики со слоновьей дозой снотворного.

– Уф! – с облегчением выдохнул Поттер. – Думаешь, на цербера подействует?

– На слона действует, значит и этого пса с ног свалит, – пожал плечами юный аристократ. – Нигде в волшебной литературе не указано, что на церберов не действует снотворное.

Несколько секунд спустя они стояли перед распахнутой дверью. Вид открытой двери напомнил всем троим о том, что ждёт впереди. А ждали их три огромных оскаленных пасти гигантского трехголового пса, который в холке был выше любого из мальчишек.

Гарри повернулся сначала к Ричарду, а потом к Рону.

– Парни, я тут подумал, – сказал он. – А почему мы не послали вместо себя солдат?

– Потому что мы собирались сохранить все секрете, Гарри, – Ричи, отвечая, не мог отвести испуганного взора от цербера. – К тому же они не волшебники.

– Но разве маглы в Хогвартсе и секретность как-то сочетаются? – задал логичный вопрос Уизли.

– Типа того, – ответил Ричи. – Лучше не спрашивайте, чего мне стоило договориться с "маглами". Пришлось на это убить все короткие пасхальные каникулы и кое-что пообещать. Гарри, чего мы ждем?

– Ах, да!

Поттер спохватился, поднял пистолет, прицелился…

Он ожидал услышать громкий выстрел, но вместо этого после нажатия на спусковой крючок раздался лёгкий хлопок и шипение. Небольшой дротик попал в шею центральной головы цербера, которому укол сильно не понравился. Пес громогласно рычал, но вовремя наложенные Ричардом заглушающие чары позволили сохранить приватность.

Рон испуганно жался к стене.

– Эм, парни, а он долго так будет? – спросил он. – Вдруг цепь не выдержит…