— Угу, — согласилась со смешком, — заодно на мишку погляжу, думаю, косолапый там неплохо развлекается. Кстати, артефакты позаимствовала здесь недалеко, в лавке, можешь пользоваться, не стесняться, только кошку береги. Если доберешься домой, то нам с животинкой придётся уйти.

Икилий хотел что — то возразить, но я уже начертила в воздухе необходимую пентаграмму с координатами и вбухала большую часть силы. Возразит потом, при встрече, ибо за поворотом уже виднелась стража.

Ну, здравствуй, мой персональный Ад! Черти? Иду к вам!

13 глава

Ничего не изменилось в каменном безличье серого лабиринта Нижнего мира: черная дорожка, усыпанная комочками грязи и гальки, ведет к булькающим котлам, закопченные серые стены вводят в депрессию. Рогатые черти мешают души, хохоча, точно безумные. Иногда слышатся протяжные жалобные стоны, от которых кровь холодеет в жилах и сердце отбивает чечетку.

Создавалось впечатление, что пройдут тысячелетия, а Ад останется тем же затхлым местом, давящим на сознание. Почему-то именно сейчас это давление казалось невыносимым.

Пройдя путь до арочного входа, где в нише расположился массивный шкафчик, остановилась, дабы осмотреться. Угу, старенькая, ветхая мебель, пережившая ни одно падение, гордо возвышалась над прохожими. Я хмыкнула, привалившись к стене, и скрестила руки. Что-то не наблюдаю знакомых…

Впрочем, в стороне расположился мелкий чертенок с маленькими рожками, самозабвенно помешивающий половником зеленое варево. В нос ударил отвратительный запах!

Этого рогатого я опозорила недавно? О! Точно этого! Иначе как объяснить дрожь в коленках и подозрительный взгляд работника?

У меня, кончено, и так завышенная самооценка по поводу своих сил, но сегодня она просто зашкаливает. Приветливо помахала рукой старому знакомому, наводя на теле морок красного платья с откровенным вырезом декольте, сделала шаг в сторону, от чего пышная юбка плавно зашевелилась по полу. Изумительный образ для Нижнего мира.

— Тук-тук! — проговорила с нотками веселья, обозначая собственное присутствие. — Кто в Аду живет? Хозяева дома?

— Нет никого, — буркнул хмурый чертяка, нерешительно косясь на женскую грудь, — сбежали.

— Да ну? — скептично отнеслась к предоставленной информации. От собеседника послышался тяжёлый полувздох, мало похожий на человеческий.

— Сидят в причудливом тайном кабинете, раздумывают над ситуацией, — беспечно отмахнулся работник.

Какая такая ситуация? Не понимаю. Недоумение и замешательство, видимо, слишком явно отразились на моём лице, отчего непоседливый черт таки решил прояснить обстановку:

— Недавно главы Ада решили посетить мир живых существ, да только вернулась едва ли треть начальников, остальные пропали! — почти шепотом проговорил он, словно признаваясь в чём-то запретном, а затем поскакал прочь, даже котёл кинул.

Теперь меня обуревали ярость, раздражение, я чувствовала себя виноватой, потому стояла в ступоре посередине зала, переваривая новую информацию. Чем могу помочь попавшим в беду, если те живы? Ничем! Сама без капли магии засела здесь, в Нижнем мире. Чёрт! Вот же… Витиевато чертыхалась мысленно на все лады, и снова выругалась: «Черт!»

Мимо в это время проскакал работник среднего звена с ветвистыми рогами. Хм, везде черти. Иронично…

Встрепенувшись, надела маску дружелюбия и непосредственности, которой всегда пользовалась в критичных ситуациях. Понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки, успокоиться, вернуть рациональное мышление…

Вдох-выдох! Пора искать эту самую тайную (до поры до времени, угу) комнату, кажется, она находилась рядом с главным залом Ада.

Снующие туда-сюда черти чувствовали себя вполне комфортно в суровых условиях подземного мира, даже не заморачивались по поводу пропажи начальства, хотя все всё отлично знали и понимали. Их пофигизм порою зашкаливает, обеспечивая весёлость и оптимизм в затруднительном положении. Надвигается угроза, вот-вот грянет гром, ведь беспричинно выносливые и сильные жители Ада не пропадают.

Совсем не по-женски взъерошив светлые волосы я быстрым шагом направилась в зал начальства, иногда переходя на бег, будто боялась опоздать на самое важное событие в жизни. Как назло, от испуга мысли разбегались.

«Тук-тук», — стучит кровь в ушах. Почувствовала давно забытый ритм сердца, словно превратилась из призрака в человека во плоти. Увы, лишь жалкая иллюзия, зато животный страх подгонял вперед, заставляя быстрее перебирать ногами.

В скором времени перед взором замаячила парадная двустворчатая дверь с кольцами вместо ручек. Выглядела она облупившейся и покрытой пылью, что заставило резко затормозить. На деревянном полотне спала лишь одна резная змейка: худая, с мутным взглядом, застывшая, точно перед смертью. Бр! Ужасные сравнения приходят в голову. Существо лениво повернуло мордашку в мою сторону и выплюнуло колечко дыма.