–  Ее зовут Эсен-алит-Куар.

–  Та самая, про которую ты сказал, что она тебе не друг?
– спросила я, так и не сумев справиться с соблазном.

–  Эсен была и останется моим другом. Очень близким другом.

–  Тогда... почему ты гоняешься за ней на этом корабле?

Его руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки.

–  Я не командую "Ригусом".

–  Однако ты тоже на нее охотишься, - заявила я.

–  Мне нужно кое-что ей сказать, Нимал-кет. Вот и все.

Что он хочет сказать? С трудом преодолев соблазн спросить его об этом, я почувствовала, как мое двойное сердце забилось сильнее, когда тело кет постаралось справиться с охватившим меня волнением.

Неожиданно я все поняла. Мой друг подозревал, но не был уверен! Как ему удалось и почему, я не знала, но видела это в его глазах, в том, как человек слегка потянулся ко мне, как склонил набок голову. Я не могла допустить, чтобы подозрения Рэджема подтвердились.

Сосредоточившись на том, чтобы выглядеть как настоящая кет, я вытащила кубик из пластика из-под подушки и показала ему.

–  Станции удалось найти квиба и его сообщников, Поль-человек? Кет желает как можно быстрее овладеть их собственностью.

–  Нет. Они исчезли без следа, если не считать пятен крови в комнате, где нас держали. Видимо, у них имелось запасное убежище, о котором мы не знали.
– Он взял кубик.
– Я выясню, не согласится ли отдел претензий взять на себя решение этой проблемы. В конце концов, они должны отвечать за твою безопасность.

–  Эта кет благодарна, Поль-человек. Учитывая мои страдания и неспособность служить своим клиентам, ты можешь себе представить, что я чувствую.

Рэджем обхватил руками одно колено и принялся раскачиваться на стуле.

–  А ты помнишь, что произошло, - в подробностях? Упрямство - одно из отрицательных качеств Рэджема.

–  Люди, которые состояли на службе у жестокого квиба, попытались захватить эту кет, чтобы заставить тебя выпустить их благодетеля, повторила я то, что раньше говорила представителям властей и еще один раз Рэджему.
– Наверное, они наткнулись на острые предметы, которые находились в куче на полу.

Его не удовлетворил мой ответ.

–  Нимал-кет, - напряженным тоном произнес Рэджем и снова подался вперед.
– Мне действительно очень нужно поговорить с моим другом.

–  Мы, кет, ценим дружбу, Поль-человек. Я считаю, что мы с тобой разделяем это чувство по отношению друг к другу. Ты согласен?

Он кивнул, как будто надеялся, что сейчас я ему во всем признаюсь.

–  В таком случае, позволь мне дать тебе совет, Поль-человек, - спокойно сказала я.
– У нас есть очень мудрая поговорка, которая гласит следующее: "Гнаться за дружбой - потерять ее". Если твоя подруга Эсен не хочет, чтобы ты ее нашел, ты многим рискуешь, продолжая поиски.

Рэджем опустил голову и спрятал от меня лицо. Затем он проговорил, очень тихо и напряженно:

–  Ты говорила о точке, о пределе, который никто из нас не может переступить из-за того, что мы собой представляем, то есть из-за нашей природы. Неужели я довел Эсен до этого предела?

–  Я кет, Поль-человек. Я знаю только свой предел.

–  Скажи мне!
– Он вскинул голову, и меня потрясла боль в его глазах. Один раз я прогнал Эс. Больше я этого не сделаю.

–  У меня нет для тебя ответа.

–  Нет, есть!
– почти выкрикнул он.
– Почему ты не хочешь мне его дать?

Я погладила хубит.

–  Ты со всеми своими друзьями так ужасно себя ведешь?

–  Только с теми, кого люблю.

Теперь пришла моя очередь склонить голову, чтобы собраться с мыслями и привести в порядок чувства, прежде чем совершить еще одну ошибку.

–  Возможно, тебе стоит попробовать им доверять, а не только любить их, Поль-человек.

Рэджем встал и посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах полыхала тревога.

–  Если я ошибаюсь в своих предположениях, то когда-нибудь все тебе объясню, Нимал-кет.

Осторожно рассмеявшись, я подняла одну руку.

–  Эта кет будет очень тебе признательна, Поль-человек.

Он ласково прикоснулся к моему лицу.

–  Но если я не ошибаюсь, друг мой, пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказал. Одиночество - это печальное и опасное состояние.

Рэджем ушел.

Я повторила про себя его слова, укладываясь в свою целительную постель:

–  Печальное и опасное состояние.