– Ты собираешься покинуть остров?
– приуныла я.

– Ненадолго.
– Лонер чуть улыбнулся.
– поболтаюсь тут в округе и вернусь.

Я разочарованно вздохнула, но возражать не стала. Развернулась и пошла к дому. Зеленый дракон летел рядом, но строго над водой. У дверей меня встретили где-то с десяток охранников и напряженно следили за парящим драконом.

– Свои, - махнула я рукой.
– сувенир от хранителя. Пока угрозы нет, он на остров не зайдет.

Охранники покивали головами, но расслабленнее выглядеть не стали. Ладно, не моя беда. Я зашла в дом и увидела спешащего ко мне Ласерта со старой увесистой книгой в руках.

– Нашел!
– победно заявил он - Здесь, возможно, есть что-то полезное.

– Буквы?
– саркастично спросила я.

– Картинки.
– огрызнулся Кустос - Элли, это дневник... скажем так самое интересное из дневника одного из предыдущих хранителей.

– Ласерт!!!
– я от радости чуть обниматься не кинулась, книга помешала.

– Держи и изучай - он вручил мне фолиант и все еще обиженный на мою первую реакцию на книгу удалился.

Я же преисполненная энтузиазма быстрым шагом направилась в спальню, почти не ощущая веса книги. Потянулась к ручке двери и замерев на секунду решительно распахнула дверь.

***

Черный дракон аккуратно опустился на скромную площадку среди острых скал небольшого островка не так далеко от дома. Набежали облака и звезд почти не было видно. Дракон улегся на камни у входа в темную пещеру. Прикрыл глаза и шумно выдохнул.

Мысли крутились в голове цветастым хороводом, и никак не хотели сбавлять темп. Черный дракон вытянул вперед лапу и тем самым поднял в воздух клубы пыли. Фыркнул... чихнул и наконец открыл глаза. Ночь была темной. Облака заволокли небо окончательно. Запахло влажностью.

'Отлично' - усмехнулся мысленно Беллатор, когда на нос упала первая капля теплого дождя.
– 'и подумаю и помоюсь'.

Можно было пройти дальше в пещеру, но отчего-то дракон остался у входа и повторно закрыл глаза. Дождь капал все смелее. Время шло. А выход из ситуации не находился.

'Первый вариант отметаем сразу. Война нам ни к чему... хотя оставим на крайний случай... спрятать Элли? Тоже пока оставим как вариант' - Беллатор встрепенулся и стряхнул с себя ручейки воды.
– 'Надо поговорить с Аетернумом...'.

Последняя мысль заставила поморщиться, но это был пока что самый разумный вариант.

***

'... и вот моя наставница объявила меня следующим хранителем и бросилась с обрыва на острые скалы'.

– Обалдеть можно.
– я раздраженно отложила книгу.
– Клуб самоубийц какой-то, а не хранители тайн и легенд.

Я потерла усталые глаза. Потрепала подсохшие после душа волосы и растянулась на широкой кровати. Полежала пару минут и снова вернулась к книге. Из нее узнала, что хранителей насчитывалось десять. Вернее, хранитель один, но Аетернум уже десятый с начала времени и сотворения миров. Самый первый хранитель - имя его, увы, утрачено - отказался от мирской жизни и принялся за написание хроник и родословных.

– Просто скучно ему было, - хмыкнула я.
– а второй хранитель просто потерял смысл жизни.

Среди хранителей было всего две женщины. Одна сбежала таким образом от нелюбимого мужа, другая потеряла любимого в сражении. Что-то у всех трагедии случались... не хочется мне пополнять их ряды.

А еще из того, что я успела прочесть выяснилось, что четверо хранителей покончили с собой, двоих убили, а о судьбе оставшихся ничего не говорилось, ну кроме старшего Лонера. С ним все ясно.

'В ужасе я наблюдал за тем как волны накрывают окровавленное тело. Не скоро я прогнал это зрелище из своих кошмаров. Однако, время лечит. Я принялся за работу, накапливал и хранил знания и присматривал себе приемника'.

– А еще вел жутковатый дневник - фыркнула я.

'Наконец, когда я почти отчаялся, повстречался мне юноша. Его тяга к знаниям обрадовала меня настолько, что я тут же назвал его своим учеником. Любознательность и трепетное отношение к книгам очаровывала и уверяла в правильности моего выбора'.

– Бла-бла-бла - я по диагонали прочла еще пару страниц сплошных дифирамбов Аетернуму.

'... но мой ученик... мой приемник оказался слаб. Он влюбился в женщину и отказался стать следующим хранителем. Все ж мне удалось его переубедить и вернуться'.

– Интересно как?
– саркастично спросила я, перелистнув станицу - уж не угрозами ли?

'Моя стража привела Аетернума ко мне, и мы поговорили' - я закатила глаза - 'Он понял, что его жена и дети будут уничтожены, если он сам от них не откажется, и он понял'.

– Чтобы потом сотворить подобное со мной?!
– я смахнула злую слезинку и села удобнее.

'Я знал, что он по-прежнему видится со своей семьей, но свои обязанности выполняет и потому я не возражаю...'.

Отвлек меня от книги звук шагов за дверью. Я замерла и прислушалась. Кто-то подошел к двери и повернул ручку.