Кайра вздрогнула и оглянулась на невольную свидетельницу своего порыва.

— Эльмарис? — голубые глаза леди удивленно расширились, она быстро сняла собственные руки с шеи адепта и отступила от него на шаг.

Эльмарис показалось, что в широко распахнутых глазах леди Кайры появилось смущенно-затравленное выражение.

— Эльмарис? — снова повторила она. — А… а что ты здесь делаешь? Ты же на целителя учишься.

— У нас практика была, — удрученно ответила будущая целительница. — Полевая, совместная….

— Так это ты та самая ученица, которую закинуло неисправным порталом в северные провинции?! — воскликнула Кайра и бросилась обнимать, на этот раз, Эльмарис. Лерс был ею полностью забыт на какое-то время. — Как ты? Все в порядке? С тобой ничего серьезного не случилось? Ты не ранена? Не….

— С нами все в порядке, профессор, — ехидно отозвался Лерс. Обе девушки удивленно обернулись к нему.

И если Эльмарис удивилась тону, которым эта фраза была произнесена, то Кайра была поражена другим.

— Лерс? — темная бровь первой леди империи взметнулась вверх. — Что….

Договорить ей не дали.

— Мы оба в полном порядке, профессор АртНаэр. На практике не случилось ничего из ряда вон, за исключением испорченного портала, само собой. Но подозреваю, что это недоразумение будет тщательно расследовано и виновные, если они имеются, обязательно отыщутся и будут наказаны.

После этого монолога вторая бровь Кайры присоединилась к первой.

— Что здесь происходит? — лорд АртНаэр подошел неслышно и теперь рассматривал всю компанию, слегка прищурив зеленые глаза, особое внимание, он как ни странно, уделял вовсе не собственной жене, а молоденькой целительнице. Под его пронизывающим взглядом, Эльмарис непроизвольно поежилась и едва сдержала порыв обхватить себя руками за плечи.

— Ничего особенного, лорд ректор, — весело произнес Лерс, поистине, этого парня ничего не могло смутить или озадачить. — Профессор АртНаэр выразила свою радость от того, что со мной и Эльмарис не произошло ничего непоправимого на практическом занятии. А теперь позвольте откланяться, нам еще отчет писать, — и с этими словами Лерс снова ухватил Эльмарис за руку и потащил к стоящему у дороги извозчику. Видимо, его услугами пользовалась Кайра.

— А кто этот лорд? — потрясенно спросила девушка, даже не среагировав на то, что адепт привычно уже подхватил ее на руки и усадил в открытый экипаж.

— Лорд ректор нашей академии, — недовольно буркнул в ответ Лерс, усаживаясь рядом

— Младший брат самого императора? — воскликнула молоденькая целительница и тут же перегнулась через бортик экипажа, чтобы посмотреть назад. Лорд АртНаэр и Кайра по-прежнему стояли возле распахнутых ворот академии. И девушка с завистью отметила, с какой нежностью грозный лорд смотрит на невысокую Кайру, как бережно обнимает ее за талию, как внимательно прислушивается к тому, что она ему выговаривает. А в том, что первая леди империи именно выговаривала своему мужу за что-то, у Эльмарис сомнений не было совершенно. Леди Кайра хмурила брови, морщила хорошенький носик и в процессе своего монолога тыкала указательным пальчиком в грудь стоящего рядом лорда. А тот слушал, улыбался, поглаживая одной рукой спину жены, затем второй рукой перехватил ее ладошку и что-то сказав, принялся целовать тонкие пальчики. Кайра сразу возмущенно вскинулась, а затем зарделась и прижалась щекой к груди мужа.

— Налюбовалась? — Лерс явно был чем-то недоволен. — Если что можем вернуться, только учти — лорд АртНаэр давно и глубоко женат, любит свою жену до умопомрачения и не изменяет ей.

— Я знаю, — вздохнула Эльмарис. — Леди Кайра тоже всегда светится, когда о нем говорит.

— Откуда ты знаешь Ка… профессора?

— Они с моей тетей дружат, — честно ответила Эльмарис. — Я с леди Кайрой знакома с самого детства. Она как раз только пришла преподавать в академию.

— Твоя тетя тоже зельевар, как профессор?

— Нет, она просто травница.

— Занятное у тебя семейство, — фыркнул Лерс

— Зато дружное и любящее. Мои братья за меня на край света отправятся, а тетя ничего не пожалеет, если понадобится. Она всегда учила нас поддерживать и помогать друг другу, — Эльмарис тепло улыбнулась, и глаза ее заблестели от испытываемых в этот момент чувств.

Лерс засмотрелся на ее разрумянившееся личико, на блестящие синие глаза.

— Все-все, мелкая, — со смешком прервал вдохновленную тираду девушки, Лерс. — Я понял.

— То-то же. У меня замечательные братья. Смелые, сильные. Дерек — один из сильнейших магов в Патруле, а Арий еще очень молодой, но уже командир подразделения дартарров. И только я совсем никчемная, — грустно вздохнула Эльмарис. — Ни дара, ни магии, ни способностей, — девушка сникла.

— Эй, ты чего? — удивленно моргнул парень и пересел к ней на сидение, обнял за плечи, успокаивая. — Кто тебе такое сказал? Брось все эти глупости. Ты очень смелая. И я знаю, о чем говорю. Я сегодня думал, что ты в обморок брякнешься, и мне придется тебя по мертвому лесу на собственных плечах выносить, а ты молодец, мало того, что не мешала, не визжала, так еще и помогла.