Меня ждало разочарование. В большом ворохе сена копошилась дюжина жирных крыс. Совершенно не аппетитных, в отличии от звуков, которые они производили. Но и это сойдёт, чтобы набить желудок.

Наскоро проглотив вертлявых существ, с трудом выковыряв их из сухой травы, прислушалась к ощущениям. Организм потихоньку приходил в норму, что меня крайне порадовала. А окружающая среда оказалась без изменений. Все такое же каменное безмолвие… и нечто живое за дверью моей комнаты. Внутреннее чутье никак не хотело причислить это к какому-то определенному виду.

Пришлось встать с пола и пройтись к выходу. Мимоходом звлянула на потолок. На половину чёрный. Вздохнула. Взялась за ручку и легонько толкнула дверь.

Прильнула лицом, к открывшейся щели, и попыталась осмотреть видимую часть коридора. Визитера здесь не было видно.

Послышалось чёткое цоканье когтей о камень. Длинных, мощных когтей хищной птицы. Интересно, почему я не смогла определить видовую пренадлежность, если тут все ясно — гарпия.

Немного приотрыла дверь, выглянула.

Тут же попыталась шарахнуться назад, но меня схватили когтистой рукой за запястье и вытянулись в коридор.

Что меня так напугало? Почему захотелось без раздумий сбежать и снова закрыться в комнате? Лицо и глаза существа, представлено передо мной. Даже не так — морда и единственное буркало.

По некоторым чертам еще можно было определить, что когда-то это была человечка, которую я видела в общем зале. От человека в ней осталось не много. Теперь это была почти полноценная гарпия. Только в оперении еще сквозили проплешины. А глаза… Единственный глаз был большим круглым буркалом, отсвечивающим ядовитым изумрудным светом. Настоящего цвета радужки за ним разглядеть невозможно. Второй был скрыт ха чёрной повязкой. И что-то подсказывает, что не для красоты. Запах от неё исходил странный, как от одного из близнецов. Какие-то реактивы?

С нескрываемым ужасом смотрела в этот единственный глаз, пока она подтягивала меня ближе к себе. И ощущение было, словно она змея гипнотизирующая беззащитного грызуна, а не пернатое.

Вдруг вспомнилось, что я в этом лабиринте для жертвоприношения, не иначе. Что я бесправная жертва. Что жить мне осталось не долго. Стало жалко себя. Всхлипнула.

Вздрогнула от понимания, что сейчас банально разревусь.

— Ну что же ты… — заботливо проклекотало существо, аккуратно подбирая пальцем покатившиеся из глаз слёзы. — Не беспокойся, змейка. На тебя мне дали три дня. Целых три дня. Тебе очень понравится то, что тебя ждёт.

Краем глаза отметила, что свободной рукой она потянулась за пазуху. Вынула, скорее всего из кармана, шприц с зелёной жидкостью.

— Вот, змейка, отправная точка нашего путешествия, — радостно возвестила бывшая человечка, демонстрируя мне ёмкость. Жидкость в ней была густой и медленно перекатывалась из одного конца в другой, когда ею потрясли перед моим носом. — Тебе очень понравится его действие. Ты будешь в полном восторге, змейка.

В ужасе посмотрела в глаз полный вполне осязаемого безумия. Все моё нутро охватило какое-то странное чувство, которому уступил дорогу страх. Словно она заразилась меня своей одержимость.

Я не почувствовала ничего, только в каком-то немом изумлении проследила за, летящим на пол, пустым шприцом. Перевела взгляд на ухмыляющуюся морду.

— На самом деле тебе было дано пять дней, но ты так сладко спала, что как-то не хотелось мешать. Теперь же нам нужно уложиться в три! — воскликнул, она развела руки в стороны, отпуская меня. — Итак, начнём, змейка. Ты ищешь выход, я следую за тобой и в решающий момент… добиваю, если мне будет позволено.

Уголки губ растянулись в широкой ухмылке. Человечка взяла меня за плечи, развернула лицом к коридору, прошептала мне на ухо:

— Давай бегом, детка. Не хочу затягивать все это еще дольше, — и подтолкнула меня вперёд, придавая ускорение.

И только когда пробежала до конца коридора и справа появился вход в следующий, поняла, что снова чувствую руки и ноги. И горячий комок где-то повыше запястья. Остановилась, подняла руку ближе к глазам. Там, куда ввели странное вещество, остался небольшой зелёный бугорок, от которого во все стороны спешили такие же яркие тонкие прожилки.

— Что это? — прошептала себе под нос, понимая, что меня никто не услышит и не объяснит произошедшего.

— Не время задавать вопросы, спеши. Я не хочу здесь задерживаться, — послышалось за спиной недовольное и усталое.

В какой-то момент показалось, что дыхание при следующего существа пошевелило волосы на затылке. Меня снова схватили за плечи и развернули лицом к коридору. Снова придали ускорение, шепнув вслед:

— Главное, выживи до нашей следующей встречи.

Когда почувствовала боль, я уже минула не первый поворот и несколько раз пробежала мимо красных ответвлений, из которых несло дохлятиной. За спиной слышалось быстрое цоканье, а иногда тихое недовольное ворчание.