– Чем занята?
– вопрос, прозвучавший над самым ухом, заставил Дариллу вздрогнуть.

На плечо девушки опустился чей-то подбородок. Она резко повернула голову и упёрлась щекой в нос наагасаха. Глаза её широко распахнулись от изумления, а в следующий момент она попыталась отползти на другой конец скамьи, но наткнулась на хвост, который внаглую развалился по всей деревянной поверхности.

– Так чем ты занята?
– наг лукаво улыбнулся и поёрзал подбородком по её плечу.

– Наагасах, вы что творите?
– прошипела Дарилла, попытавшись ещё раз ускользнуть от него.

Попытка не увенчалась успехом: хвост плотненько прижался к её боку, а на второе плечо легла рука нага.

– Как что?
– наигранно удивился Риалаш и весело приподнял брови.
– Стараюсь быть хорошим женихом.

Сердце Дариллы предательски дрогнуло, книга чуть не выскользнула из пальцев. Наагасах выглядел сейчас таким... простым. Словно он был обычным мужчиной, не отягощённым титулом наследника нагов и бременем прожитых лет. На мгновение девушка почувствовала, что он досягаем для неё. Можно протянуть руку, погладить его по щеке и, тихо рассмеявшись от счастья, поцеловать. Но это длилось только одно-единственное мгновение. Затем Дарилла заставила себя вспомнить, кто именно находится перед ней.

– Вы слишком близко, - дрогнувшим голосом заметила она.

– Я и должен быть близко, - наагасах ехидно прищурился.
– Я же жених.

Дарилла почувствовала, что начинает раздражаться. Жених... жених... жених... Да когда ему надоест это повторять?! Словно он хочет, чтобы она сама в это поверила.

– А раз я жених, то должен быть очень сильно влюблён в свою невесту.

Девушка даже в лице изменилась, когда он произнёс эти слова. В её глазах появились растерянность, грусть и немного обиды, и она перестала сопротивляться и позволила наагасаху обнять себя. Даже не сказала ни слова против, когда вокруг её ног обвился хвост. Может, пусть наследник делает, что хочет? А она почувствует себя хотя бы на несколько минуточек любимой. И пускай это обман, но обман такой сладкий, что нет никаких сил противиться ему.

Риалаш сразу понял, что что-то не так: девушка в его руках обмякла, став похожей на безвольную тряпичную куклу. Он заглянул в её лицо и увидел растерянные глаза и губы, закушенные в мучительном раздумье. Плечики Дариллы были сжаты и ссутулены, словно она от чего-то спрятаться пыталась. Ну что не так? Мужчина и правда не мог этого понять. Легчайший аромат желания исходил от её кожи, поэтому он понимал, что девушке приятны его прикосновения. Он видел ранее её взгляды, и взгляды эти были жадными, словно она насмотреться не могла. Так смотрят только на тех, кто нравится. Что же происходит сейчас? Её что-то печалит? Или, может, пугает?

– Тебе очень идёт платье, - тихо прошептал наг, желая приободрить её.

Дарилла вздрогнула и удивлённо посмотрела на него.

– Правда?
– недоверчиво переспросила она.
– А я думала, вам не нравится...

– Глупости какие в твоей голове ходят, - мягкий укор, сопровождённый ласковой улыбкой, заставил девушку стремительно покраснеть.
– Ты очень красивая в таком виде. Ты и раньше была очень миленькой, а теперь вообще сложно глаза отвести.

Дарилла медленно и глубоко вздохнула, ощущая, как разбухает в груди сердце от радости. Захотелось даже подпрыгнуть от счастья. Но куда она, обвитая хвостом, поскачет?

С трудом сдерживая улыбку, девушка пробормотала:

– Ну вы ничего не говорили, и я думала, что вам вообще не понравилось. Но это, конечно же, неважно. Ненадолго же...

Конечно, неважно. Риалаш с улыбкой рассматривал пылающий уши девушки - лучшее доказательство того, что с комплиментом он угодил.

Дарилла поёрзала на месте и неожиданно поняла, что ей стало очень даже удобно в объятиях нага. И всякие мысли о несчастной влюблённости мучить перестали. И вообще, что плохого в объятиях? Тепло, приятно и ощущения от хвоста такие интригующе-странные. Пусть обнимает, тем более наагасах сегодня добрый и даже не лезет с нравоучениями.

Довольный собой Риалаш опять положил подбородок на плечо девушки.

– Скажи, я хороший жених?
– лукаво спросил он.

– Вы?!
– Дарилла фыркнула, не сумев сдержать смех.
– Дядя вы прям образцовый, но вот жених...

– Слушай, я же сделал тебе комплимент, могла бы в ответ и меня похвалить, - в голосе мужчины звучала укоризна, но обижаться он и не подумал.
– Что я не так вообще делаю?

– Вы меня очень часто ругаете, многое запрещаете, постоянно мной недовольны, считаете, что я глупая...
– начала перечислять девушка.

– Так, постой, - остановил её Риалаш.
– Здоровая критика ещё никому не мешала. Тем более что я твой жених, следовательно, очень тебя люблю и желаю только блага. Кто, как не я, скажет тебе, что ты плохо себя ведёшь?

Щёки Дариллы вспыхнули факелами ещё на слове «люблю». Она возмущённо пихнула нага локтем в грудь.

– Влюблённые более снисходительны друг к другу, - прошипела она.

– Возможно, я был бы более снисходителен, если бы чувствовал, что меня любят, - наагасах наигранно тоскливо вздохнул.
– Но ты так холодна ко мне, дорогая, что я обижаюсь.